我們下一個研究目標隻能是雲的具體特征，一種尤其受到藝術家忽視的真理。首先，由於雲幾乎呈現出任何形狀，所以很難指出錯在那裏，而且並不總是能夠輕易感受得到；其次，由於根本不可能仔細而準確地從大自然中觀察雲的形狀，所以每添加一筆都會給主題帶來一些變化，不同時刻所繪製的輪廓總是達不到和諧，因為大自然從來就沒打算讓它們一塊兒出現。盡管如此，假如藝術家更習慣於快速繪製雲彩，在輪廓上盡可能準確，和大自然中的一樣，而不是用畫筆塗抹上他們所謂的“效果”，那麽他們很快就會發現不管隨機的發揮多麽精彩，但是都沒有像上述所說的那樣繪製的雲美，後者捕捉到了更多的基本特征，從而不會招致指責，不會有人說它虛假——這種虛假就像有機體中相對穩定特征中的錯誤那樣，盡管無法追蹤，但是卻是很直接、很明確的虛假。
雲的首要特征就是依賴於雲層的高度。盡管實際上大自然並沒有在不同的雲之間劃上明確的界限，無論是哪一高度的形雲，或多或少總帶有其上下雲層的特征，但是出於方便，我們也許可以把大氣分成三塊，每一塊的雲都各具特點。天空景色是由具有無限梯度的雲的形狀體係組成，每一種形狀都各歸其所，都有獨特的特征，但是這些特征通過進行比較才能看清，因為它們隻有在相當大的範圍內才能清晰可辨。因此，我將把天空看成是被分成了三個區域：上層區域或者說卷雲區，中層區域或者說是層雲區，和下層區域或者說雨雲區。
我希望被納入上層區域的雲甚至比歐洲最高的山還要高，不低於15000英尺。它們是纖柔的水汽構成的無數靜止不動的線條，通常出現在連續幾日晴好的天氣之後，在藍天形成條狀或者點狀。請原諒我對它們的具體特征進行詳細描述，因為它們總是出現在近代藝術家的作品中，此外我在本書的後續章節還將繼續經常提到它們。它們的主要特征如下：