孩提時代，我生長在密蘇裏州的一個農場裏。有一天，正在幫媽媽往坑裏載櫻桃樹的時候，我突然哭了起來。媽媽問：“戴爾，你到底為什麽哭啊？”我囁嚅道：“我擔心自己會被活埋掉。”
那段時間，我內心總是充滿焦慮。風暴來臨的時候，我憂心忡忡，害怕被閃電劈死；生活艱難的時候，我提心吊膽，害怕會被餓死；我擔心死後會下地獄；我怕一個叫山姆·懷特的比我大的男孩，他曾威脅我，要割下我的大耳朵；我擔心女孩子在我脫帽向她們致敬時會取笑我；我擔心將來沒有一個女孩子願意嫁給我；我還擔心結婚後該跟妻子說什麽。我想象著我們在某個鄉村教堂舉辦婚禮，再坐頂部飾有穗帶的漂亮馬車回到農場……可是在回去的馬車上，我該怎樣讓談話進行下去呢？怎麽辦？怎麽辦？我跟在犁鏵後麵，一連好幾個小時都在考慮這個驚天動地的大事。
隨著歲月的流逝，我慢慢發現，我所擔心的事情中，99%都沒有發生。
比如，我前麵說過，我曾經特別害怕被雷電劈死，但是現在我知道，根據國家安全委員會的說法，我任何年份遭雷擊死亡的概率都隻有大約三十五萬分之一。
我擔心自己被活埋則更可笑：我想一千萬個人中也不見得有一個被活埋的，可我卻曾為此擔憂哭泣。
現在，每8個人裏就有一個會死於癌症。如果我一定要為什麽事情擔心的話，那也應該是擔心得上癌症，而不是被閃電劈死或是被活埋。
誠然，我剛才提的都是青少年時期的焦慮情緒。可事實上，我們很多成年人的焦慮也同樣的荒謬。如果暫且拋開煩憂，依據平均律來衡量一下所有焦慮究竟值得不值得，我們就可能消除九成的焦慮。
全世界最有名的保險公司——倫敦勞合社——之所以能賺得盆滿缽滿，就是利用了大家對一些不太可能發生的事情的擔憂心理。勞合社是在和人們進行一場賭博，賭的就是他們擔憂的事情永遠都不會發生。當然他們不叫它“賭博”，而稱之為“保險”。實際上，這就是基於平均律的一種賭博。這家大保險公司已經興旺了200年，除非人類的天性有所改變，否則它仍將繼續走強5000年，其手段就是為一些鞋子、船舶和封蠟提供災害保險，而根據平均律，這些災害是不會像人們想象的那樣頻繁發生的。