本書創作過程和緣由
1909年，我還是紐約最鬱悶的毛頭小夥之一。當時的我以銷售卡車為生。我不懂卡車行駛的原理，不僅如此，我根本就不想搞懂。我討厭自己的工作。我討厭住在第五十六大街西區一間裝修簡陋的房間裏——這間房子裏到處都是蟑螂。我仍然記得，我有幾條領帶，就掛在那間屋子的牆上。如果哪天早晨我伸手去拿一條新領帶，這些蟑螂就會四散逃去。我討厭在廉價、肮髒的餐館吃飯，那兒或許也是蟑螂遍地。
每天晚上，我都會帶著偏頭痛回到孤零零的房間，這頭痛是失望、焦慮、痛苦和嫌惡等情緒引起的。我之所以嫌惡，是因為大學時代的夢想已經變成了夢魘。這就是的人生嗎？這就是我熱切向往的、至關重要的人生經曆？幹著討厭的工作，終日與蟑螂為伍，吃著令人作嘔的食物，對未來失去希望，難道這就是人生的全部意義？我渴望有閑暇去閱讀，去寫幾本書——這曾是我大學時代的夢想。
我知道，放棄這份令我討厭的工作有百利而無一弊。我不求大富大貴，隻希望能讓生活豐富多彩。簡而言之，我到了破釜沉舟的時刻，到了大多數年輕人開始創業做出決斷的時刻。所以我做出了一個徹底改變我一生的決定。這個決定讓我在過去的35年裏盡享快樂，得到的回報遠遠超出了我的預期。
我的決定是：放棄這份討厭的工作，並且以在夜校教授成人培訓班為生——因為我在密蘇裏州沃倫斯堡州立師範學院學習過四年教育學。這樣，我就可以利用白天的空閑讀讀書，準備講稿，寫寫小說和短篇故事。我希望“為創作而生活，為生活而創作”。
我該在夜校裏給這些成年人教些什麽課目呢? 我回顧並分析了自己在大學裏接受的訓練，發現對工作和生活最有實用價值的就是公眾演講方麵的訓練和經驗，它比我在大學期間學過的所有其他課程加起來都更有價值。為什麽呢？因為正是這些經驗**滌了我的怯懦，增強了我的自信，讓我有勇氣和信心與人相處。這些經驗也表明，通常那些勇於闡述自己想法的人才是有領導能力的。