一個十六歲的男孩手裏拎著一隻小旅行包，在鄉間的路上踽踽而行。他比一般的同齡男孩長得要高大些，體格魁梧，一張臉誠懇動人。他天性樂觀，不過此刻卻臉色陰沉，甚至還有幾分焦慮。除了良好的教育和一身大力氣外，一想到他總共隻有三十七美分，往後一切都得靠自己，也就不難理解他的焦慮了。教育和力氣雖然很有價值，不過並不總是能夠換得來生活所需，更不用說舒適的生活了。
他的腳步慢下來已經有一陣子了，不時地用漂亮的亞麻手絹擦拭額頭的汗水。瞧他眼前的落魄像，那條漂亮的手絹似乎有點格格不入。
我得趕緊介紹一下我們的主人公，他的名字叫卡爾·克勞福德，家住埃奇伍德中心，是保羅·克勞福德醫生的兒子。我們不久就會曉得他為啥獨自外出去發財。
幾丈開外，一棵枝繁葉茂的橡樹引起了卡爾的注意，粗大的樹幹下麵是一張蔥綠的地毯。
“我要在這兒休息會兒，”他自言自語道，然後扔下旅行包，撲倒在草地上。
“這兒真涼快，”他仰臉躺著，從葉縫間遙望著天空，嘴裏喃喃說道。“我不記得啥時候曾經這麽累過。擰著個沉甸甸的旅行包在大日頭底下走上十幾裏地，這可不是開玩笑。我有理由相信我將來一定會一生勞苦，這就是一份很好的見麵禮。我不曉得將來會怎麽樣，究竟是天隨人願還是吹破牛皮？”
他打住了話頭，臉色變得陰沉。他很清楚，生活對他來說已經成為一件嚴肅的事。這時，有個比他小一些的男孩正騎著自行車迅速接近，不過由於他正在沉思，沒有注意到。
男孩驚奇地立即停下來，從鐵騎上跳下。
“嘿，是你嗎，卡爾·克勞福德？你擰著個包想到哪兒去啊？”
卡爾迅速抬起頭。
“去發財，”他回答說，頭腦很清醒。