“你能告訴我去克勞福德醫生家的路嗎？”一位陌生人問道。
事情發生在埃奇伍德中心的旅店前麵，問的是彼德·庫克。
“能啊，先生。他是我的繼父。”
“真的呀！我不知道我的老朋友又結婚了。你說你是他的繼子？”
“是的，先生。”
“他自己也有一個兒子，年齡和你差不多大，我沒說錯吧。”
“他叫卡爾！比我大一點點。”
“他在家嗎？”
“不在，”彼德噘著嘴回答說。
“他住在學校裏嗎？”
“不。他離家出走了。”
“真的嗎！”這個陌生人驚呼道。“這是怎麽回事？”
“他這人很難相處，而且對媽媽一點禮貌都沒有。他想為所欲為，因此我媽媽當然也就忍受不了他。”
“我明白了，”陌生人回答說，用奇怪的目光看著彼德。“對他的離家出走，他的父親怎麽說？”他問道。
“噢，他總是順著媽媽的意思去做。”
“卡爾很樂意離開家嗎？”
“是的，他說他寧願離家出走也不願意聽媽媽的話。”
“我想他父親一定給了他些貼補？”
“沒有。他要過，但是媽媽堅決反對，說他不應該得到補貼。”
“你媽媽看起來是一個非常強硬的女人。”
“你說對了，她很強硬。她不能容忍一個男孩子來對她發號施令。”
“這個男孩真是個活寶，”魯本·阿什克羅夫特自言自語地說。“他身上缺乏溫文爾雅、可愛動人的一麵。他過於率直，絲毫不加掩飾，心裏藏不住秘密。”
“你和卡爾相處得還好嗎？”他大聲地問。
“我們根本相處不來。他對我發號施令，媽媽和我都受不了。”
“那麽結果就是他不得不離家出走，而你卻留了下來。”
“是的，事情就是這樣的，”彼德哈哈大笑說道。