在埃奇伍德中心，一切都慢悠悠的。卡爾·克勞福德的家如今顯得冷冷清清的。他曾經是這所房子的生命。他的離開盡管甚合後媽的心意，卻嚴重地影響著他的父親。他日漸消瘦和虛弱，步子也變得無精打采，臉上很少露出笑容。他急於讓卡爾回到家裏，這種欲望越來越強烈，最終他開始提起了這個話題。
“我親愛的，”有一天吃早飯的時候他說道，“最近我一直特別想念卡爾。”
“真的嗎？”克勞福德夫人冷冷地問道。
“我想我情願他再次住在家裏。”
克勞福德夫人不懷好意地笑笑。
“他在現在的地方比在家過得舒服呢，”她輕聲地說道。
“但是他是我唯一的兒子，我卻從來看不到他，”她丈夫懇求說。
“你知道得很清楚，克勞福德醫生，”他的妻子尖刻地反駁說，“你兒子在家的時候，就會給家裏找麻煩添亂子。”
“可是，把他從他父親的家中趕出去，讓他被迫和陌生人住在一起，這也太過於難為他了吧？”
“我不知道你說他被從家中趕出去是什麽意思，”克勞福德夫人一麵說，一麵昂起頭。“他自己不討人喜歡。因為不如意，他就擅自離家出走了。”
“沒有他在，這個家顯得非常冷清，”克勞福德先生繼續說。他很聰明，不會和他妻子爭吵起來。
“當然安靜多了。至於說到陪伴嘛，彼德還在這兒呀。他任何時候都樂意陪著你。”
彼德可不喜歡這個主意，所以他也就沒有跟著說自己是否樂意。
“我不想把他整天關在家裏，”克勞福德醫生說，同時看了一眼那位相貌平平、長著怎麽看都不討人喜歡的麵孔的繼子。
“我想我就不用說我自己了。你知道隨時都可以喊我過來陪你的。”
如果克勞福德醫生一直和他的第二任妻子相處得很融洽的話，這個提議肯定會讓他倍感欣慰。但是很早以前他就發現和她在一起沒有什麽樂趣可言了。內心裏，他對她有一種極度厭煩的感覺，他一直在努力地掩蓋著。他自己不得不承認，妻子在身邊時，他感到不安而不是欣慰。