“西奧菲勒斯，”威爾遜夫人說，“麵粉已經吃完了，我們隻剩下半磅蔗糖了。”
牧師看起來神色黯然。
“親愛的，”他回答，“我覺得總是有什麽東西用完了。”
“那麽，”他妻子說，現出淡淡微，“我想，你手頭的錢也花光了吧。”
“我衣袋裏還有1.37美元，不知什麽時候才能再收到錢。”
“教區不是欠著你什麽嗎？”
“是的，但昨天我向出納員談起這個問題時，他說我們得給他們時間繳納那筆錢，要是我對此逼得太緊，會引起人們不滿的。”
“他們要讓我們怎樣生活下去呢？”威爾遜夫人問，幾乎像她這麽溫順的女人那樣憤憤不平起來。
“他們認為我們能設法生活下去。此外，捐贈會明天就要舉行。司戴爾斯先生告訴我在捐贈會結束前我不能指望收到任何一點東西”
“我希望這個會已經結束了。”
“我也一樣。”
“我想這次捐贈會差不多能募集到跟其它幾次同樣多的東西。人們會帶來食物，但多數會被他們自己吃掉。捐贈會結束後，我們將得到一打針墊、半打餡餅、一蒲式耳[14]土豆和幾件對我們根本沒用的小擺設，從而變得更加富有啦。”
“恐怕，親愛的，你變得愛諷刺了。”
“在我的話裏，事實多於諷刺，西奧菲勒斯，你清楚這一點。最糟糕的是，這隻不過是個額外負擔，但人們卻希望我們對此表示感激。”
“嗯，親愛的，你無疑是正確的，但或許我們明天會更幸運。”
就在這時，拉爾夫·威爾遜，牧師的大兒子，來到房間裏背誦《伊利亞特》裏的一篇課文，談話的內容便發生了轉變。
“恐怕拉爾夫永遠也進不了大學。”他母親說。
“我現在還看不到有什麽辦法，”牧師說，“但我希望能對這事安排一下。上周，我寫了封信給我的同班同學達特默思[15]的艾姆斯教授，問拉爾夫能夠從受益人基金裏得到什麽樣的資助。”