威尼斯有錢的元老勃拉班修有個漂亮女兒，也就是溫柔善良的苔絲狄蒙娜。苔絲狄蒙娜具有很多美德，再加上富有，因此追求者眾多。在和她門當戶對、膚色相同的追求者中，沒有一個讓她中意的，因為這位姑娘認為頭腦比相貌更重要。她特立獨行，令人敬佩，但是卻無法仿效，因為她選擇一個摩爾人，一個黑人，作為自己的戀愛對象。此人深得其父喜愛，經常被邀請到家中來。
對於苔絲狄蒙娜選擇的這個對象，也不能說倆人完全不相配。除了是個黑人，這個高貴的摩爾人奧賽羅樣樣都好，值得姑娘的愛戀。他是個戰士，非常勇敢，在威尼斯人和土耳其人的血戰中，驍勇善戰，被晉升為將軍，深得國家的器重和信任。
他曾遊曆過各地，苔絲狄蒙娜就像大多數姑娘那樣，喜歡聽他從頭講自己冒險的故事，講他經曆過的戰鬥、圍攻和遭遇戰，講他遭受到的水陸兩方麵的攻擊，講他城破入城或者置身於炮火之下時，如何死裏逃生，講他如何被無理的敵人俘虜、賣作奴隸，講他做奴隸時的悲慘生活及其逃脫過程，等等。另外還有他在異鄉所見到的稀奇古怪的事情，比如廣袤的大草原，浪漫的岩洞，采石場，高聳入雲的山峰，再加上那些野蠻民族，比如食人生番，還有非洲一個腦袋長在肩膀下麵的部族。這些故事讓苔絲狄蒙娜著迷，假如家中有事，把她叫走的話，她會匆匆忙忙把事情幹完，跑回來，繼續如饑似渴地聆聽奧賽羅的故事。有一次他找著個機會，讓她懇求自己把自己一生的故事大致講一遍。這些故事她已經聽過多遍，但是都聽得沒頭沒尾的。他答應了她的請求，當他講起自己年輕時遭受的打擊時，她留下了很多淚水。
他的故事講完了，她為他的不幸歎息連連。她發誓說要讓這令人奇怪、憐憫的一切都成為過去。她希望自己從未聽到過這樣的故事，不過她也希望上天為她創造出這樣一個人。然後她謝謝奧賽羅，告訴他假如他有個朋友愛上了她，他隻需教會他如何講故事，那樣就能夠打動她。這個暗示已經很直接，再加上令人心醉的魅力和羞澀，奧賽羅那能還不明白。他於是更加直白地表達了愛慕之情，並且利用這個黃金機會，得到慷慨的苔絲狄蒙娜小姐的同意，偷偷嫁給他。