“在我看來，”比爾船長挨著特洛特坐在一棵大槐樹下，一邊眺望碧藍的海洋，一邊若有所思地對特洛特說：“特洛特呀！近來我常常覺得我們懂得越多，就越覺得自己不了解的事很多。”
小女孩特洛特想了一會兒，然後一本正經地回答船長：“比爾船長，我不太明白你說的話。在我看來，我們學多少，就懂得多少唄。”她在思考的時候，她的眼光追隨著老水手的眼光在波平如鏡的海麵上遊移著。
“我知道，乍看起來，事情好像就是這樣。”老水手點點頭說，“可是懂得最少的人卻總是以為他已經什麽都懂了；而懂得最多的人，反倒承認這個世界太大了，能懂得的實在太少。隻有真正學識豐富的人才會知道生命太短促，他一生的時間還不夠在知識的大海中汲取幾滴水呢！”
特洛特沒有回答。她的年紀很小，有一雙嚴肅的大眼睛，舉止單純而熱情。幾年來，比爾船長一直是她的忠實夥伴，她知道的東西幾乎全是比爾船長教給她的。
比爾船長是一位了不起的人。雖然僅存的幾根頭發已經灰白了，但實際上年紀並不很大。他腦袋上的大部分地方都禿了，看起來就像雞蛋一樣光溜溜的，也像油布一樣亮光光，使得他突出的雙耳顯得很滑稽。他有一雙柔和的淡藍色眼睛，一張飽經風霜呈青銅色的圓臉。左腿從膝蓋以下全都沒有了，這正是他不再出航的原因。不過，接上去的那條木腿雖然不太靈活，但還能讓他在地上自由走動，甚至讓他帶特洛特出去劃船或坐船在海上航行。不過，如果要他爬上桅杆高處，或在船上做些敏捷快速的工作，他就不能勝任了。他的腿毀了他的事業，所以老水手就把他的時間花在教育和陪伴特洛特身上，從中他獲得了安慰。
比爾船長的腿遭到意外的時候，差不多也正是特洛特出生的時候。從那時候開始，他就住在特洛特的母親那裏，成為“明星房客”，他攢下不少錢，足夠支付他每周的生活費。他很愛那個嬰孩，常常把她抱在膝上；她生平第一次坐的便是比爾船長的肩膀，因為她沒有嬰兒車；等到她開始學步的時候，她已經和比爾船長成為親密的朋友了，他們在一起享受過許多冒險的樂趣。據說在特洛特出生的時候，仙女曾經出現，在她的前額印上某種看不見的神秘記號，所以特洛特能夠看到或做出許多奇妙的事情。