毛澤東對西藏問題有兩條基本方針：一是西藏是中國領土的一部分，絕不允許西藏從祖國分裂出去；二是我們一定要解放西藏，首選方式是采取和平手段。自然，也決不放棄軍事手段。其中，昌都戰役就是最好的注腳。至於黨的民族政策和宗教政策，毛澤東已經講過多次了。
為了能夠做到采用和平的手段解決西藏問題，早在一九五○年八月三日，毛澤東就曾致電時任西北局第一書記的彭德懷：“我們對班禪的地位，終須有適當安置，先就班禪集團內選擇適當人員參加西北軍政委員會工作是需要的，請物色候選人報告中央，以便在適當時候發表。”接著，毛澤東在部署進攻昌都的同時，他還通過各種途徑主要是印度迭次向達賴集團傳達和談的信息：“希望西藏代表團九月中旬到達北京談判，我軍就要向西藏前進了，西藏代表團如有誠意，應當速來。”但是，達賴集團拒絕中央的和談建議，我軍被迫進行昌都戰役，一舉擊毀了達賴集團賴以搞獨立的資本藏軍主力，為我軍進軍拉薩打開了東大門。
朝鮮戰爭爆發了！隨著朝鮮戰場朝著有利於我的態勢發展，美國及其他一些對西藏有著不可告人目的的西方國家，借著所謂西藏問題，對我國發動了最為猖獗的攻擊。美國國務卿艾奇遜在華盛頓舉行記者招待會，公然誣蔑人民解放軍進軍西藏是“侵略”，《紐約時報》狂妄要求聯合國出麵“幹預”；印度三次照會中國政府，竟說：“中國軍隊之入侵西藏，不得不認為是可悲歎的。”會使中央人民政府同西藏地方政府的“和平談判難於與此同時進行”，已經影響到印度與中國的“友誼關係以及全世界和平的利益”。在這樣大的國際背景下，達賴及其隨行人員，就在毛澤東獲悉毛岸英犧牲的前一天元月一日出走至西藏邊境的亞東，坐觀其變。達賴及其同夥希望借助國際反華勢力，達到所謂西藏獨立的反動目的。