毛澤東何時離開毛兒蓋史無記載。但是，當事人有這樣的記述：一、毛澤東等中央領導離開毛兒蓋的當天；向北“走了一程，到了一片有十幾公裏長的大森林。林中古木參天，高大的樹林有兩人合抱那麽粗。第一天他們就在森林中宿營”。“第二天一早，當古老的森林在紅軍部隊身後消失的時候，他們進入草地了。”二、過草地需走五至七天，毛澤東走了五天。三、八月二十八日，毛澤東在班佑聽取葉劍英的匯報，八月二十九日，毛澤東批準發起包座戰役。這樣算來，毛澤東最遲應於八月二十三日離開毛兒蓋，八月二十四日開始過草地。
也就在毛澤東準備隨部隊進入草地的時候，毛澤東所擔心的事又成了現實：“張國燾公然無視中央的決定，仍堅持左路軍以阿壩為後方，出夏河、洮河地區。左右兩路分兵北進。”毛澤東獲悉這一消息之後，雖說在所料之中，但對張國燾如此目無中央的行為仍然感到憤慨。毛澤東十分清楚，一旦進入草地之後，就很難再和張國燾發生聯係，等到五天之後走出了草地，真不知道這個張國燾會把數萬名紅軍指戰員引向何方？為此，他和同行的張聞天等領導協商，決計以中央政治局的名義給張國燾發了一則電報：
國燾同誌：
政治局對目前戰略方針有如下補充決定：
（甲）我軍到甘南後，應迅以主力出洮河東岸，占領岷州、天水間地區。打破敵人蘭州、鬆潘封鎖計劃；並依據以岷州為中心之洮河地區，有計劃的大膽的向東進攻，以便取得甘、陝兩省廣大地區，為中國蘇維埃運動的有力根據地。另遣支隊向黃河以西發展。這一方針是估計到政治、軍事、經濟、民眾各種條件而決定的。而目前為我們主觀力量能夠執行的。
（乙）若不如此，而以主力向洮河以西，令敵沿洮河封鎖則我被迫向黃河以西，然後敵沿黃河東岸向我封鎖，則我將處於地形上、經濟上、居民條件上比較大不利之地位……目前應令右路軍全力迅速奪取哈達鋪，控製西固、岷州間地段，並相機奪取岷州為第一要務。左路軍則迅速出墨窪、班佑，出洮河左岸，然後並肩東進。斷不宜以右路出墨窪、舊城，致失先機之利。