葉劍英於八月十八日帶著向導老李，率領三十軍二六四、二六五兩個團向草地進發，為右路軍開路。程世才軍長、李先念政委率三十軍主力隨後跟進。曆經草地行軍的各種磨難，終於到達了班佑。
班佑，被走過草地的紅軍指戰員視為“草原的天堂”。“其實不過是二三十戶遊牧藏民的集居地。在這個小寨裏並沒有像樣的房屋，有的隻是用樹棍拱起屋架，外麵塗以犛牛糞的‘牛屎房子’。”但是，這對葉劍英率領的紅軍指戰員來說，比起在草地上風餐露宿要好多了，“他和大家生起火來，烤烤濕衣服，吃點炒麵，睡上一覺，已經感到很滿足了”。
但是，胡宗南的部隊是不讓葉劍英同誌美美地睡上一覺的。他剛剛在班佑安營紮寨，敵人又派了三千騎兵來襲擾。他“當機立斷，與程世才一起指揮部隊迅速占領有利地形，用密集火力狙擊敵人，命令二六四團增援，打退了敵騎兵的進攻”。也就是在這次戰鬥中，從敵人騎兵手中奪得了幾匹馬和一些牛羊，並派人送給了正在過草地的中央領導和後續部隊。後來，博古還不無感激地對葉劍英、程世才說：
“你們送來一頭牛，讓我們飽餐了一頓，這是過草地後，我們得到的最好禮物。”
也正是這次在班佑和敵人騎兵的遭遇戰，使守敵胡宗南知道了紅軍一部穿過草地，到達班佑。胡宗南當即下令：命伍誠仁之四十九師於八月二十七日由漳臘向包座急進，企圖會同不久前業已控製上下包座地區的獨立旅一個團在包座河一線堵截紅軍北上。
不久，葉劍英獲悉敵人的這一戰略企圖。他當即利用各種渠道偵察清楚：“距離巴西、班佑一百多裏的上下包座，是通往甘南的必經之地，由胡宗南部扼守的上下包座相距數十裏，有包座河縱貫其間，山高路險，森林密布。守敵利用山險隘路，修築許多碉堡，並備有大批糧食，構成了可以長期堅守的防禦陣地。”他認為“搶在胡宗南增援部隊趕來之前，強占包座，出師甘南，是擺在右路軍麵前的緊急任務。喪失先機我軍就有被迫退回草地的危險”。因此，他焦急地等待前敵總指揮徐向前和毛澤東主席的到來，以便確定包座戰役的方案。