張國燾於九月三日停止北上的真實目的，還是堅持他南下的錯誤方針。
誠如前文所述，張國燾反對徐向前合兵一處北上的主張，力主分左右兩路軍北上本身就是一大政治陰謀：其一把紅一方麵軍的四個軍團一分為二，在他看來，等於削弱了中央賴以依靠的力量。與此同時，他把紅四方麵軍的兩個主力軍——三十軍與四軍分到右路軍，並交由前敵總指揮徐向前、政委陳昌浩統率，這其中有沒有挾持的預謀？史無論及。但從他後來與中央分庭抗禮的政治行為看，那是確證無疑的。其二他親自率領的左路軍在阿壩，位居草地的西南角，與西康、青海毗鄰，再與他主張的“川康省委以阿壩為中心”，並“使阿壩成為蘇區一部”的構想相聯係，可以看出他不僅堅持自己的南下路線，而且還把阿壩已經內定為未來的“蘇區一部”。
毛澤東與周恩來等中央負責同誌，在沙窩會議上公開批評張國燾放棄川陝根據地之後，使張的內心更加反對北出甘南的路線。在他看來，一旦在川陝甘建立起蘇維埃政權，就證明他放棄川陝根據地是錯誤的；到那時，老賬新賬一起算，他這個少數派是吃不消的。但是，當他後來接到徐向前催他向右路軍靠攏的電報之時，他是很矛盾的，在被迫同意移師的同時，他在尋找拒絕北上的理由。恰在這時，他又找到了“葛曲河漲水和草地不易通過”的借口，遂於九月三日給中央發了那份反對北進的電文。事後，他為了掩蓋其不可告人的陰謀，對這一決定做了如下的辯解：
我們總司令部率部按照計劃，由刷金寺向上下包抄前進，不料走了一天之後就遇著大雨，我們深恐為水所阻，積極冒雨前進，夜晚支起軍氈作帳篷，露宿在水地上。果然，第三天下午，瑪楚河上遊的一個支流，橫阻在我們的前麵，它原不過是一條小河溝，深不過膝，現在河水陡漲，深逾一丈，寬達三百米，我們無法通過。看形勢幾天之內河水沒有褪落的可能，附近百裏地區以內，又找不出任何渡河工具，而我們的幹糧又吃了大半，我們無計可施，乃決定回師刷金寺。