衡陽為湘南重鎮，因地理位置十分險要，自古就是兵家必爭之地。另外，由於衡陽位處湘、粵、桂三省的交通要道，因而又是近代新舊軍閥爭奪的地方。
而今，何鍵又受命在衡陽組建追剿軍總司令部。
何鍵，字芸樵，於一八八七年生於湖南醴陵縣何家屋。早歲在家鄉讀書，後為追逐功名投軍，到他二十九歲——即一九一六年才在保定軍校畢業，回鄉在趙恒惕陸軍第一師見習。後追隨唐生智，官運亨通，由營長、團長而升至旅長。待到一九二六年夏，唐生智率部加入國民革命軍序列時，他已升任第八軍第二師師長。那時，他也是從衡陽誓師北上，任北伐軍左翼，協助第四、七軍克長沙、嶽州、漢陽。應當說及的，是他首先率部進入漢陽，撫敵之背。不久，即升任第三十五軍軍長，參與了出兵河南與所謂東征討蔣，旋任安徽省主席。不久，唐生智為李宗仁所敗，何回湖南發展。從此，他追隨蔣介石在湘、贛兩省從事“剿共”，並深得蔣氏信賴，成為湘境政壇、軍界的領袖人物。紅六軍團突圍西征之後，他生怕紅軍深入湖南腹地，威脅他的統治，故傾其全力尾追，終將紅六軍團送往湘黔交界處的大山中。當蔣介石發布他為追剿軍總司令的時候，他的司令部仍設在長沙。為向蔣氏表忠心，或曰向蔣顯示他的戰略才幹，他連夜召開會議，並於十三日清晨擬出一份洋洋數千言的《剿匪軍追剿總司令部追剿計劃》，並以密碼急電發往南昌行營。
何鍵清楚自己這個追剿總司令的位置：他雖然得到蔣介石的青睞，但又不像薛嶽、周渾元那樣是蔣氏軍事集團中的嫡係大將；蔣氏雖然視他為地方大吏，但又不同於粵係的陳濟棠和桂係的李宗仁、白崇禧。因此，他在奉命把追剿總司令部遷往衡陽的同時，必須協調好與各方麵，尤其是和蔣氏嫡係大將且又任他的前敵總指揮的薛嶽的關係。為此，他一俟到達衡陽，即給薛嶽發了如下這通客氣的電報：