為了服從戰爭的全局，不久，一、四方麵軍的文藝隊伍也合並了。但這支混編的文藝隊伍貌合神離，分成了兩派，竊竊議論著中央上層的分歧，並發表各自的見解。一天早晨，駐地發生了激烈的爭吵。起因是簡單的，原四方麵軍的一位基層幹部，悄悄地對本派的同誌說：“我們的張主席來電，命令我們揮師南下。”這話恰好被一方麵軍的同誌聽到了，當即向他們說：“這是張國燾有意分裂紅軍，希望四方麵軍的同誌要擦亮眼睛，不要上當，堅定地跟著我們北上！”這麽一說，就刺激了四方麵軍的同誌們的自尊心，雙方就吵了起來，而且越吵越激烈，把原來私下議論的事都亮出來了。最後，四方麵軍的同誌指責一方麵軍犯了政治錯誤，長征是逃跑，是被敵人的飛機、大炮嚇破了膽，對革命喪失了信心，繼續北上，就是繼續逃跑；一方麵軍的同誌大聲疾呼，北上是黨中央決定的，批評四方麵軍是軍閥土匪，南下才是真正的逃跑路線。
姚秀芝知道在這些問題上，她是沒有權利發言的。她又獨自到了那座橫跨小溪的竹橋旁邊，陷入了沉思。她明白這種爭吵，反映出的是上層意見的分歧，也說明了北上和南下之爭，已經到了快有結果的時候了。
“秀芝！”
姚秀芝聞聲轉過身來，看見霍大姐領著彤兒走到了跟前，她焦急地問：
“霍大姐！那場爭吵結束了嗎？”
“結束了！”霍大姐駐步歎了口氣，惆悵地說，“上麵的爭吵也快結束了！”
姚秀芝吃了一驚，眼前似乎出現了一、四方麵軍分道揚鑣的場麵，而她自己卻被甩在了中間，望著背向而去的紅軍，頓感孤寂、窒息。少頃，她又試探地問：
“張國燾真的電令右路軍中的四方麵軍揮師南下嗎？”
霍大姐悲憤地點了點頭。