張學良將軍早年和他的父親張作霖有過許多矛盾，但在“反共討赤”方麵卻是一致的。1927年4月6日，他讚成其父的政見，趕在蔣介石發動“四一二”反革命政變之前，指派軍警衝進蘇聯大使館，逮捕了革命先驅李大釗等人，並秘密絞殺。
但是，本章所記的並非是這一時期處死的共產黨人，而是在他下野西遊歸來，出任豫鄂皖“剿匪’，副司令期間，違願地處死了一個先行脫黨，後又回到黨的懷抱裏的共產黨人―潘文鬱。
潘文鬱原名東周，字文鬱，湖南人。他早年留學蘇聯，入莫斯科中山大學讀書。奉調回國以後，曾任過中共北平市委宣傳部長。1928年，因北平市委遭敵人破獲而被捕，後自首釋放，賦閑在家，精神十分消沉。
這時，曾兩度出任中共北平市委書記的李渤海也因被捕自首，受到張學良將軍的器重，在負責東北情報工作的同時，以黎天才的筆名主持《北方公論》的筆政。由於他和潘文鬱相交素篤，資助精神消沉的潘文鬱翻譯《資本論》，並相繼出版五冊。“九一八”事變爆發之後，黎天才又把《北方公論》交給潘文鬱負責。這時的張學良因不戰而丟失東三省，被國人罵為“不抵抗將軍”。潘文鬱除去旗幟鮮明地宣傳救亡抗日，還公開撰文責蔣、為張不平，因而深得張學良將軍的青睞。
時任豫鄂皖“剿匪”副司令的張學良將軍，很快又走到了人生的十字路口。為了解疑共產黨為何剿而不滅，非常想了解其信仰和主張。這樣，他就把時任少將機要處長的黎天才調來武昌，又經黎的薦賢，潘文鬱在機要處任中校機要秘書。從此，張學良將軍在黎、潘等人的幫助下，開始讀馬克思的《資本論》、列寧的《左派幼稚病》、布哈林的《共產主義ABC》等著作。為了確保讀懂馬列主義的經典之作，原機要秘書郭維誠曾對筆者說：“那時，張學良將軍讀書是用功的，隻有趙一荻小姐作陪，且不會客，有時一讀就是一天。每逢這時，他就對我說：小夥子！我讀書了，任何客人來訪都不要通察。”他的一位日本朋友曾做了如下的評論：