約翰·戴維斯是美國人。但是，他卻於1908年生於中國四川省的嘉定（今四川省樂山市），四年後舉家遷往成都市。他的父親是美國的傳教士，除擔任神職外，還在華西大學教課。約翰·戴維斯就是在這樣一個風景如畫的天府之國長大的，並在這裏接受小學和中學的教育。後來，他考入北平燕京大學，成為約翰·司徒雷登的得意門生。不久。他返回美國，就讀於哥倫比亞大學，並於1931年考取派駐境外的外交官。由於他精通漢語，熟悉中國西南諸省的人情民俗，遂被派往雲南省昆明擔任領事。抗日戰爭爆發不久，他被調往武漢。也就是在這期間，他不僅和時任美國駐華武官的史迪威結為好友，而且還和周恩來等共產黨領袖人物時有交往―他當然是為了搜集中國有關諸方麵的情報。日本偷襲珍珠港之後，史迪威將軍奉命使華，就任中國戰區參謀長等要職，他又成了史迪威將軍使華班底中的政治顧問。當時，在中國工作的美國人中流傳著一句玩笑話：“戴維斯是史迪威內閣中的國務卿”，由此可見戴維斯的地位與作用。
史迪威將軍身兼駐華美軍總司令，在重慶設立了美軍總部。由於他經常奔波於緬甸前線和設在印度新德裏的中緬印戰區司令部之間。因而設在重慶的美軍總部的工作一一尤其是和中共方麵的聯絡工作，多由他的“國務卿”戴維斯主持。在這期間。戴維斯經常拜會時在山城的周恩來。但是，唯有1942年7月，他曾三次銜命拜訪周恩來的始末鮮為時人和後人所知。
1942年3月，史迪威將軍入緬作戰受挫，蔣介石向美國提出三十二項要求，態度強硬而冷淡。為了搞清蔣介石“葫蘆裏究竟賣的什麽藥”，史迪威想起了周恩來。
1942年3月，史迪威將軍到達敗局注定的緬甸前線，授命指揮入緬的中國遠征軍。曆經兩個多月殘酷而壯烈的血戰，史迪威將軍兵敗緬甸，並親率殘部退往印度。為了複仇和雪恥，史迪威將軍不顧身染重疾於6月3日飛到2慶。和蔣介石洽商收複緬甸的軍機大事。