蕭紅原名叫張酒瑩，出生黑龍江省呼蘭鎮。她的家鄉的秋天是非常可愛的：高高的玉米已經由青變黃；一片片大豆果莢累累，眼望豐收；齊展展的高粱搖著紅紅的穆頭，沉甸甸的格外喜人；五彩繽紛的蝴蛛飛於空中，自由地追逐、戲遊，褐色的、育色的螞炸在草叢中亂蹦，莊稼棵上的姻煙、山叫驢爭相鳴唱，頌揚著秋收前的喜人景象……
但是，就在這樣一個美麗的秋天，蕭紅卻開始了自己悲劇生活的一生。是年中秋節，蕭紅因參加學潮，上街遊行，抗議日本帝國主義侵略，被學校開除了。她唯一的親人爺爺也在這時病故了。她懷著極其沉痛的心情，拎著一隻破舊的皮箱，回到了可愛的故鄉呼蘭鎮。
蕭紅的繼母是個心狠歹毒的人，強迫蕭紅嫁給當地汪姓大戶的公子汪殿甲為妻。揚言敢違拗父母之命，就把蕭紅鎖在屋裏，老死在家裏。蕭紅為爭得做人的權利，在一位女傭的幫助下逃出了樊籠……
不久，蕭紅隻身回到了哈爾濱。為了斷絕和封建家庭的一切關係，又被一位鍾情於她的教師騙到了古都北平。她發現這位教師已有妻室之後，又滿懷著女性那特有的屈辱，拎著那隻破皮箱，流浪在北平的街頭。
真是命運在無情地捉弄蕭紅，她在北平街頭碰上了未婚夫汪殿甲。他把舉目無親的蕭紅帶到一家西式咖啡館，向蕭紅述說：“當我聽說‘九……八’事變之後，心都快氣炸了，我整整地哭了一夜！”單純的蕭紅很快忘卻了昔日的痛恨，和汪殿甲填平了感情上的鴻溝。不久，二人結伴回到了哈爾濱，在道外正陽十六道街東興順旅館的二層樓租下了一間公寓同居。
蕭紅很快就有了身孕。待到來年的夏天，汪殿甲借口回家取錢還債離去了，忍受著產前痛苦的蕭紅因無錢還債，被旅館老板趕進了一間昏暗、發黴的儲藏室。蕭紅為了不被送進“圈兒樓”當窯姐還債，決計投書報界求救。