司徒沙舟雖說從死亡線上又回到了人世間，然而他的身體卻再也沒能康複。他自幼敬仰國父孫中山先生致力於革命的獻身精神，在法國讀書的時候，就曾把孫中山先生的遺訓：“革命尚未成功，同誌仍需努力”當作攻關的座右銘，激勵自己奮發向上。今天，他又把這兩句遺訓嵌刻在佛窟楹柱上，把《薩睡那王子舍身飼虎圖》臨幕掛在床頭，希冀從中汲取不竭的力量源泉，支撐他完成畢生的夙願。
精神是無窮盡的，但精力卻是有限的。司徒沙舟因長期在佛窟中作畫，視力減弱了，關節炎影響著他走路、工作，再加上營養不良，睡眠不足，他的形象和實際年齡相去甚遠，已經變得蒼老不堪。庫熱班老人優心忡忡，真擔心司徒沙舟突然病倒，再也爬不起來。為了給司徒沙舟改善生活，他買了一支獵槍，經常打些野味來給司徒沙舟補養身體。結果事與願違，當送走寒冬，迎來明媚的春天時，司徒沙舟業已變成靠拄著拐杖方能行走的病人了。
是司徒沙舟感到生命就要走到盡頭，還是事業上的夙願未能如願以償？庫熱班老人無從得知，可是他明顯地感到司徒沙舟變了。昔日那種溫文爾雅、待人和氣的樣子不見了，而今動不動就發脾氣。使庫熱班老人難以理解的是，司徒沙舟還經常和自己過不去。尤其是沙蓮看過他以後，火氣格外的大，搞得庫熱班老人就像是丈二的和尚―摸不著頭腦。有一次，庫熱班走遍了方圓數十裏的溝坡，打了一隻又肥又大的野兔，在窟門外點著一堆幹枯的紅柳，把野兔烤得冒油，然後細心地把兔肉切成薄片，調好佐料，端起肉盤，高高興興地走進佛窟送給司徒沙舟吃。他看見司徒沙舟雙手往著拐杖，麵向掛有《薩睡那王子舍身飼虎圖》的窟壁癡然出神，就說：“先生！快來嚐嚐我親手烤的免肉吧！”