劉邦安葬之後的第三天，也就是漢高帝十二年五月二十日（公元前195年6月26日），太子劉盈登基，史稱漢惠帝。那年，劉盈十七歲。
呂後被尊為皇太後。
她居住的長樂宮，也就順理成章成為大漢王朝的政治中心。在未央宮做皇帝的劉盈，有事情就要去長樂宮朝見皇太後，大臣們也要按時去長樂宮請示匯報，所以長樂宮竟有了“東朝”之稱，而未央宮的“大朝”，隻是徒具形式罷了。
漢朝廷的大權，全掌握於呂後一人之手。
呂後垂簾聽政，為後世樹立了榜樣。西漢的曆朝太後，都喜歡玩這套政治把戲，如文帝竇太後、景帝王皇後，昭帝上官皇後、宣帝王皇後，元帝王皇後，全是以太後的身份在長樂宮搞“垂簾聽政”，隻有漢武帝劉徹是個例外，立太子便殺其生母，怕“母壯兒少”，母後幹預朝政。女主專權，呂後開其先河。
呂後大權在手，她要幹的頭一樁大事就是清理掉她一直視為眼中釘、肉中刺的人。而她的頭號宿敵，當然非戚氏莫屬了。
她很快下令囚禁戚姬。
於是，戚姬一頭長長的青絲，被剪成光頭，穿上罪犯赭色的囚衣。
呂後最恨的就是戚氏的那一頭長長的青絲，那一頭飄灑如雲霓的長發，迷得劉邦魂不守舍，幾乎害得她呂雉丟失了一切。
戚姬被關押在永巷內——永巷是長樂宮的一條長巷，這裏原先是囚禁犯罪宮女的地方，呂後清理宮禁的時候，就把過去她看著不順眼的嬪妃宮女全清理掉了，有一些就關在這裏。
戚氏被關押的房子陰暗潮濕。她得意的時候，不免招了一些怨恨，所以關在這裏的人誰都瞧她不起，還對她不斷地冷嘲熱諷。戚氏感受到了從未有過的孤獨。關在這裏的犯人都是要作苦役的，戚氏被指令每天舂一鬥米，不足數就不給飯吃。