高後四年（前184年），未央宮裏的少帝劉恭長到了七八歲，漸漸懂事了。漸漸懂事的少帝就有了很多心事。他已經知道自己不是張皇後所生，並且他的親生母親已經讓太後給殺死了。
知道這一切，小小年紀的他就再也沒有了快樂。並且宣稱：“太後殺了我的母親，長大後我一定要報仇！”
呂後聽到這話，就把劉恭監禁在永巷，對外則稱皇帝病了，左右大臣均不得朝見。
接下來又召集群臣，說：“如今皇帝病重不愈，且神誌昏亂，恐怕不能再繼嗣宗廟、治理天下了，為了國家穩定，應該從惠帝的兒子中找一人來代替他。”群臣都表示：“皇太後為天下萬民計，這樣做是為了安宗廟定社稷，臣等願頓首奉詔”。
呂後就宣布廢去劉恭的帝號，並暗中讓人把他殺了。
五月十一日，立已封恒山王的劉朝為帝，更名劉弘。
廢立一個皇帝尚且易如反掌，顛覆一個諸侯王，就更不在話下了。
劉建，是劉邦最小的兒子，高祖十二年被封為燕王。他不幸病死，沒有來得及立王太子，他的寵姬王美人生有一個兒子，呂後打探得明白，就派人到燕國，殺死了這個男孩子，呂後隨即把呂澤的孫子、東平侯呂通封為燕王。呂通空出的東平侯的位置，就由他的弟弟呂莊繼承了。
呂後大規模地分封諸呂，擅權用事，殘害諸劉，有一個劉家後人忍不住了，這個人就是朱虛侯劉章。
劉章是齊王劉肥的兒子，當年剛滿二十歲，有膽識，頗為呂後欣賞。呂後安排他當了宮中宿衛，並把呂祿的女兒配給他為妻。但是劉章對呂氏一黨拔扈弄權的行為非常厭惡。
有一回，宮裏舉辦宴會，呂後讓劉章做監酒官，負責飲宴禮儀和維持宴會秩序。劉章對呂後說：“臣是武將後代，請允許我以軍法執飲宴之禮。”