高後八年（公元前180年）三月三日，上巳節到了。
上巳節是一個很隆重的節日，又稱“修禊節”，先秦時就有了。古時以陰曆三月上旬的巳日為“上巳”，所以就叫“上巳節”。人們在這一天到有水的地方，主要目的是為了祓除災氣，祈福免災。對於民間來說，這一天又是男女自由相會的節日。《周禮.媒民》就記載：“中春之日，會會男女，於是時也，奔者不禁”。在這一天，男女私情是不會遭到禁止的。為什麽要到水邊去呢，古人認為水有增強生命神力的作用，其有力的證據就是商朝的祖先契便是在修禊之後降生的。到了漢時，上巳節的日期就固定在每年的三月初三日了，不再考慮它是不是為第一個巳日。節日的內涵也有一些新的變化，除了除去災氣，更多的是臨水娛樂。
上巳節是個重要的節日，民間和宮廷都很重視。這一天，呂後照例去長安市郊水濱招魂，祓除不祥。
在回宮的中途，路經軹道亭的時候，她似乎看見從路邊竄出一個灰狗一樣的東西，直向她撲來。
呂後本能地向後一躲，那個東西就在呂後的腋下咬了一口，轉瞬間就不見了。呂後大叫，侍衛和近臣們都問她怎麽了，呂後就說：“有一條灰狗一樣的東西撲上來咬了我，你們難道沒看見嗎？”
大家誰也沒看見什麽灰狗，分頭在大道旁的樹叢，草棵裏去搜尋，卻什麽都沒有找到。
回到宮裏，呂後讓太卜占了一卦，卜卦的結果是“趙王如意為祟”。
呂後這人，本來就疑神疑鬼，她所見的灰狗一樣的東西，隻不過是杯弓蛇影式的幻視，可讓太卜一說，就真的成了她的心病。
她覺得腋下火辣辣地疼痛起來，摸一摸，還真的有一些腫塊。禦醫煎了藥讓她服下，卻一點效果也沒有。她自覺病情一天天加重，飲食也減了，人一天天消瘦下來。