呂後的病情在一天天惡化。
她的妹妹——臨光侯呂媭和大謁者張釋一刻不停地守侯在她的床前。
審食其呢？這個時侯，他到哪裏去了，他忙著處理右丞相的公務嗎？也不盡然，因為呂媭和張釋把持得很嚴，除他們兩個之外，別人是很難靠近呂後寢宮一步的。
呂媭是個母夜叉，而且她的權欲一點也不輸於其姐。趁這個機會，她大展雌威，索性把個“二天子”的身價抬得天高，內宮的大事小事，先要過她一道門坎。張釋呢？他本來是個宦官，執掌宮中禮儀之事，因為呂後很寵愛他，就漸漸趾高氣揚起來。呂後在病重時，已經為他安排了後路，封他為建陵侯。閹人封徹侯，在漢代曆史上是以張釋為開端的。
不但張釋以閹人封侯，他的那一班親近的閹黨，也沾了他的光，《漢書.高後》本傳中記：“諸中官、宦者、令丞皆賜爵關內侯，食邑”。雖然關內侯隻是一個爵位，並不像列侯一樣出關就國，但一樣給他們關內的食邑，已備極寵榮。
這年夏天，長江和漢水漲大水，兩河流域一片澤國，百姓多為魚鱉。
呂後不知道發大水的消息，就是知道了她也沒有心情去關注了。她知道自己已經是油盡燈枯，來日無多。
呂後到底患的是什麽病？所謂“趙王如意作祟”，化作黑狗咬了她的腋下，隻是她的幻覺，按照其本傳記載的“遂病掖下”的推測，她患的很可能是惡性淋巴瘤。
痛疼的感覺從腋下漫延至全身，連骨頭也疼得鑽心。
夜深人靜時，她看到自己的一生在跌跌撞撞向她走來——
在單父縣的田野上捕蝶的娥姁；
在沛縣中陽裏攜一雙兒女勞作的呂雉；
在項羽的楚營當人質的漢王夫人……
當然，她的眼前也時時會出現一些憤怒、仇恨的臉孔——韓信、彭越、戚夫人、趙王如意、齊王劉肥，還有被他暗殺的少帝劉恭，還有劉邦的那幾位死於非命的皇子。那些臉孔讓她感到了平生從未有過的恐懼。