公元前210年，辛卯，秦始皇帝三十七年。
這一年，又是一個多事之秋。
南巡的秦始皇，東至會稽山（在今浙江紹興），過吳（秦會稽郡的治所，今江蘇蘇州），北上至琅邪、芝罘，折道西還，病死於沙丘。沙丘在什麽地方？就在今天的河北廣宗西北。
秦始皇時年四十九歲。
盡管隨行的丞相李斯密不發葬，怕的是皇子爭位和引起全國範圍的民眾變亂，但亂子還是最終發生了。
中書車府令，也就是負責掌管皇帝車乘的太監，名叫趙高。他與李斯合謀，偽造了秦始皇的遺詔，逼死了長公子扶蘇，以非常手段擁立嬴政不到二十歲的少子胡亥至鹹陽即位。按秦朝諡法的規定，就位後的胡亥為二世皇帝。
秦始皇的晚年，各方麵社會矛盾加劇。因北征匈奴，建築長城動用了大批的人力物力，已經弄得全國民力疲憊，而胡亥繼位後，又進一步加重了對天下民眾的役使。
在秦始皇安葬期間，大部分修建阿房宮的民夫被調去修建秦始皇在驪山的陵墓。這項浩大的工程不但耗費了大量的民力，而且修建陵墓的人全部被坑殺。之後，他又調集民夫繼續修建阿房宮，把幾十萬民眾整年累月地驅迫於無休止的勞役之中。
這兩件工程都是“當驚世界殊”的超級工程。
先說阿房宮。阿房宮又叫“阿城”，本來是秦國的惠文王所建，宮未建成即撒手而去。秦始皇三十五年（公元前212年），始皇帝“廣其宮，規恢三百餘裏”。阿房，“阿”是“近”的意思，“房”即“旁”。阿房就是“近旁”之意。因此宮建在鹹陽附近，故名之。後來因為這個宮殿名聲極大，就把整個朝宮全叫阿房宮了。
作為朝宮前殿的阿房宮，東西五百步，南北五十丈，宮中可容萬人之眾，其高度，足可以在宮裏豎起五丈高的旗竿。《劍橋中國秦漢史》的作者，英國曆史學家崔瑞德作過計算，其麵積接近75600平方米。他認為一個大殿有七萬五千六百平米，這不太可能，這個數字大得讓人難以置信。那麽整個宮殿群又有多大呢？唐代詩人杜牧的《阿房宮賦》中寫“六王畢，四海一；蜀山兀，阿房出。覆壓三百餘裏，隔離天日。驪山北構而西折，直走鹹陽。二川溶溶，流入宮牆，五步一樓，十步一閣。廊腰縵回，簷牙高啄；各抱地勢，勾心鬥角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知其幾千萬落”。為修建這座亙綿三百裏的宮殿群，甚至砍光了整個蜀地的樹木。