莊子（前369——前286），姓莊名周，宋國蒙（今河南商丘東北）人。曾在他的家鄉做過管理漆園的小官，這個小官叫“漆園吏”，也就是一個林場的場長。還有一個說法認為“漆園”不是漆樹園子，而是一個基層行政單位的名字，大概相當於一個鄉鎮。那麽莊子這個“漆園吏”也許就是個鄉鎮長的角色。這個“漆園吏”莊子不知當了多久，史料上沒有記載。後來莊子一直過著貧困的隱居生活，有時甚至要靠打草鞋為生。他雖與當時一些上層統治人物有交往，但在政治上不與他們合作，更鄙求仕取祿。當時諸侯之間戰爭不斷，而莊子所在的宋國，正值暴君宋王偃在位。《戰國策.宋策》用很多筆墨記載過這位暴君的行經，他先後滅絕了滕、薛諸國，敗齊、楚等地，惡行比紂王有過而無不及。所以，莊子寧可過貧困潦倒的生活，也不願與這樣的人為伍。當時楚威王聽說莊子的賢名，專門派使者以重金迎請莊子為相。讓他出任楚國的國務院總理。莊子以輕蔑的口吻回答使者說：“千金，重利；卿相，尊位也。子獨不見郊祭之犧牛乎？養食之數歲，衣以文繡，以入太廟。當時之時，雖欲為孤豚，豈可行乎，子亟去，無汙我。我寧遊戲汙瀆之中自快，無為有國者所羈，終身不任，以快吾誌焉”（《史記.老莊申韓列傳》）。莊子也是一個從舊貴族沒落下來的平民知識分子，他過著貧困隱遁的生活，從事著述、講學，但他的門徒並不多，史書上沒有留下關於他門徒的記載。
日本物理學家湯川秀樹曾說：“中國人是最早進入精神成年時期的人……而道家似乎用驚人的洞察力看透個體的人和整個人類的命運”。莊子正是代表了中國進入精神成年期的哲學家，他繼承和發揮了《老子》的思想，形成了一個在內容和形式上都富有獨創性的龐大學術思想體係，成為戰國中期道家學派的主要代表人物。所以後世以老、莊並稱。