莊子是一位詩性哲學家，他以浪漫詩人的情懷，十分明確地提出了探索世界存在的本原和本質的問題，他在中國人文文化史上第一次提出自然不可分割的整體思想。在《應帝王》篇中，他講了一個寓言故事：南海之帝名叫“儵”，北海之帝名叫“忽”，中央之帝名叫“渾沌”。請注意，“儵”這個個字讀如“Shu叔”，它和“忽”都是形容行動迅速的字。“沌”，讀如“dun盾”。儵與忽相遇於渾沌之地，渾沌對待他們很友善，儵和忽想報答渾沌的恩德，說，“人都有七竅，用來視、聽、飲食和呼吸，可是渾沌都沒有，我們不妨給它鑿開七竅”。於是他們每天為渾沌鑿開一竅，第七天渾沌七竅俱有，但它卻死掉了。
莊子用這個故事告訴人們，自然是一個有整體，是不能加以分割和破壞的。人作為自然的一部分，應當維護自然的這種整體性。而“渾沌”作為自然的代號，人們對它的認識卻是遠遠不夠的。它是人們認識自然的源泉，但是人們不應按照自己的意誌去肢解它，強加給它一些原本不屬於它的東西（器官），而應該從整體上去研究它。
莊子由此提出了“齊一”的思想，主張從自然整體方麵去思考問題。他在《齊物論》中講了一個寓言故事，有位叫狙公的老者養了一群猴子，每天用芋頭去喂養它們，原先早上發給它們三個芋頭，晚上發給它們四個芋頭，猴子們十分憤怒，於是老者改變方式，早上發四個，晚上發三個，猴子們非常高興，這就是所謂“朝三暮四”的故事。猴子們隻看到早、晚芋頭數量的差別，不了解芋頭的總數未變。這不是可憐又好笑嗎？莊子用這個寓言嘲諷世俗，世人大多囿於眼前的利益，而不從整體的自然角度去看問題，從而就產生了錯覺和偏差。
如果僅僅發生錯覺和偏差，還不算什麽大問題，但是這種偏差卻往往能釀造出人類本身的災難。比如，我們為了自身的發展，掠奪性地向自然去索取，以致於環境惡化，臭氧層破壞，酸雨和災難性氣候給人類以懲戒式的示警。