荀子對於在座的有些朋友來說可能是個相對陌生的人。有的朋友可能知道諸子中有一個叫荀子的人，但他有過什麽貢獻，做過什麽事情，寫過什麽書，提出過什麽思想，可能很多朋友就不甚清楚了。不像一提起孔子，就會想起他的“學而時習之，不亦說乎，有朋自遠方來，不亦樂乎”、“三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也”；說到孟子，就會想到他的“富貴不能**，貧賤不能移，威武不能屈”；說到老子，就會想起他的“治大國若烹小鮮”。可是說到荀子，很多朋友就一下子想不起荀子說過什麽話。
在講荀子的時候，我們首先應該弄明白的一個問題是：荀子是儒家還是法家？
記得我上中學的時候，正是“評法批儒”時期，法家被抬到了九十九天之上，儒家被踩到了十八層地獄之下。因為我會畫畫，學校就讓我畫了很多法家人物的畫像，掛在教室裏。那些法家人物中頭一個就是荀子，還有他的學生韓非、李斯以及商央、桑弘羊等人。後來我父親看到了我畫的法家人物，他說：你畫的那個不對，荀子不能算是法家，他是儒家才對。我說：我是按照上麵交下來的樣子畫的。如果荀子是儒家，那麽他就是被批判的對象了。
總之從那個時候我就對這個人感興趣了。
但是後來我發現荀子算是哪一家還真是個問題，一個很難一下子說清的問題。
但是這同時又是一個必須說清楚的問題。我們先留著這個懸念，看看荀子的生平。
荀子，名況，字卿，又稱孫卿。他是戰國末期趙國人。當時趙國在哪個地方呢？就在現在的山西省南部安澤縣一帶。荀子的生卒年月，在曆史上一直存有爭議，有人認為他生於公元前314年，卒於公元前217年，活了93歲。也有一種說法，認為荀子生於公元前317年，卒於公元前221年，活了97歲。荀子為什麽又稱孫卿呢？他到底是姓荀還是姓孫？對這一點說法也不一樣。一說是漢代為避諱漢宣帝之名而稱孫，另一種說法是荀和孫是近音字，因為俗音不正，故而荀又讀作孫。《荀卿別傳考異》就指出：“戰國末，宗法廢絕，姓氏混一，故人有兩姓並稱者。”荀為姓，孫為氏，所以荀子又被稱為孫卿。孫為公孫之後，各國都有孫氏，為了與他國的孫氏加以區別，晉國孫氏又以荀為姓。“卿”是個尊稱，為列大夫之長。荀子從五十歲時出來遊學，到什麽地方遊學呢？他到了齊國，齊國的臨淄有一座稷下學宮，非常有名氣，相當於現在的北大，或者中國社會科學院，各國一些有誌於學的人都往這兒投奔。