首先，我們應該弄明白什麽是“人文。”
這些年，“人文”這個詞出現的頻律很高，成了一個“大詞。”很多人認為這個詞是從西方哲學概念中來的，這是一個很大的誤會。“人文”是中國的“土產”，而並非外來語。我們翻一翻《周易》，在《賁卦。彖辭》中就有這樣的話：“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”這裏講的“天文，”是指自然，自然界的種種變化，猶其是天象的變化。“人文”則指的是人類的文明，特別是社會製度的建立。了解和把握自然與社會的變化，所謂“究天人之際，通古今之變”，掌握自然與社會的發展規律，確立我們的前進方向和奮鬥目標。
那麽，接下來的一個問題是：什麽是中華民族的人文精神？
民族精神是在民族長期曆史發展中形成的，而且貫穿於民族發展的整個曆程當中，滲透在整個民族曆史和文化的各個方麵，成為民族生存和發展的精神支柱。同時，一個民族的人文精神，是一個民族的靈魂。你怎麽能夠把一個民族同另一個民族區分開來？主要看他的文化，看他文化中所體現的本民族的人文精神。中國人、日本人、韓國人、新加坡人在外貌上很難一下子把他們區別開來，把他們區分開來就得憑借他們所攜帶的“文化符號。”所以一個民族如果丟棄了他自己的文化，喪失了他自己的文化精神，就失去了獨立存在的基礎，無論他的經濟力量多麽強大、科學技術多麽尖端，他也隻能成為其它民族、其它文化的附庸。一旦淪落到這個地步，這個民族實際上也就不存在了。
南懷謹老先生在一次講演中說過這樣一句話，他說：我常常感到，國家亡掉了不怕，還可以複國，要是國家的文化亡掉了，就永遠不會翻身了。
這句話像警鍾，一直在我耳邊響著。