孔子五十一歲時出來做官了。
文人出仕，孔子是第一人。更有意思的是，用類似現代“跑官”的方式進入仕途的文人，孔子也是第一個！
對當官，孔子一直是很向往的。不但向往，而且很熱衷，而且很舍得下功夫。
他年輕時一直沒有機會出仕，在他三十五歲那年（魯昭公二十五年），季平子和郈伯因為在鬥雞中產生了矛盾，致使魯國發生大亂，連魯昭公自己都跑到齊國去了。孔子呢？也就離開魯國去了齊國。孔子到齊國後也不得誌，甚至跟齊國大夫關係也處得很不好，於是兩年後他又回到魯國。
據《史記。孔子世家》，孔子在齊國時，曾為“高陽子家臣，欲以通乎景公”。高陽子是個名聲很壞的貴族，但是孔子為了能夠接近齊景公，能達到出仕的目的，既使給一個名聲很壞的人做家臣也在所不惜。
在這以後又發生過一件類似的事情，魯國季氏家臣公山不狃盤踞費邑，起兵反叛季氏，想讓孔子去那裏做官。孔子很想去，他的學生子路不幹了。子路很不高興。為什麽呢？公山不狃這個人是魯國的第二號大壞蛋，頭號大壞蛋當然要算陽貨。子路說什麽呢？他說：“老師您要實在沒地方去就算了，為什麽要到公山氏那裏去呢！”
孔子怎麽說，他說：“請我去的人，難道沒有什麽意圖嗎？如果有人任用我，我難道不可以在那個地方恢複文、武、周公的事業，從而挽回東周這種衰敗的局勢嗎？”
孔子為什麽明知公山不狃是第二號大壞蛋，是文、武、周公事業最堅決的顛複者，還要到那裏去呢？難道孔子不知道他想依靠公山不狃這樣的人恢複文王、武王、周公的事業是“與虎謀皮”嗎？難道他為了當官連最其碼的原則也不要了嗎？孔子所處的時代，諸侯也好，公卿也好，陪臣也好，沒一個正經東西，差不多是“洪洞縣裏無好人。”孔子是想有一個政治平台來施展自己的報負，他做誰的官都一樣。孔子沒法跟子路講這些的，但他還是聽從了子路的意見。