紀曉嵐舉家回到京師。
他外放福建學政，一走三年，期未滿，又回老家守孝，所以就把虎坊橋的宅邸租了出去。攜家回京，虎坊橋的宅子租期不到，收不回來，暫時在因病告休的前刑部侍郎錢陳群先生一套空宅院裏落腳。
聽說錢陳群先生的故居樓上有狐狸，紀曉嵐的好奇心又給勾起來了。樓上是存放雜物的地方，平時上著鎖，人也不能輕易上去。紀曉嵐戲作一詩，粘於壁上，曰：“草草移家偶遇君，一樓上下且平分。耽書自是書生癖，徹夜吟哦莫厭聞。”一日，小妾上樓開鎖取東西，急呼“怪事！”紀曉嵐走上去，一看，嚇了一跳，樓上地板的浮塵上，畫滿了荷花，莖葉苕亭，俱有筆致。於是就拿了筆墨紙硯置於幾上，又粘一詩於壁：“仙人果是好樓居，文采風流我不如。新得吳箋三十幅，可能一一畫芙蕖。”過了幾天，上樓再看，紙筆原封不動放在那裏，動也沒人動過。
紀曉嵐把這件事告訴了他的老師裘曰修，裘曰修笑道：“讓畫就畫，未免流於濫俗。錢香樹家的狐狸嘛，原本應該高雅一些才是。”
不久，紀曉嵐由《三通》館提調兼纂修官升為總纂官。
《三通》，即杜佑《通典》、鄭樵《通誌》、馬端臨《文獻通考》，乾隆十二年（1747）六月十一日，乾隆皇帝頒諭，令重刻《三通》：“一仿新刻經史成式，以戶冊府之儲[1]。”六月十五日，又命大學士張廷玉等纂修《續文獻通考》：“上溯宋嘉定以後，馬氏所未備者，悉著於編，為《續文獻通考》[2]。”遂建《通考》館。乾隆三十二年（1767），《續文獻通考》告成，乾隆皇帝於二月二日頒諭，開設《三通》館，由大學士傳恒、尹繼善、劉統勳充任正總裁，吏部尚書、協辦大學士陳宏謀、兵部尚書陸宗楷、刑部尚書舒赫德充任副主裁。