二月末，曆盡萬千艱險的紀曉嵐一行終於到了烏魯木齊地麵。前後共走了半年多時光。
此時，烏魯木齊已是早春節候了。
到達烏魯木齊，紀曉嵐才發現，他在天生墩時，對烏魯木齊產生的顧慮是多餘了。沒想到同在大漠之中，這個地方並不缺水，到處可見綠水繞郭，澄碧如藍，而且林木繁茂，楊柳樹長出了青青的嫩枝。江西臘的樹幹上也躥出了新芽。還有些不知名的草木，也都搖曳著盎然春意。
紀曉嵐卻無心欣賞這西域的早春景致，越是臨近戍所，他的心情越是緊張，不知執掌烏魯木齊的這位辦事大臣是個什麽人。因為流放罪臣的命運，全捏在這位集軍政大權於一身的辦事大臣手中，生殺予奪，全憑他一人裁定。如果不幸遇上個不通文墨、性情暴虐的武將，此生休矣。
讓他沒想到的是，到了烏魯木齊戍所，一個天大的驚喜在等著他。
烏魯木齊的辦事大臣名叫溫福，原來是紀曉嵐的京師故舊。
溫福，字履綏，費莫氏，滿洲鑲紅旗人，任過戶部郎中，湖南、貴州布政使，後坐事被撤職謫戍烏裏雅蘇台，因平定大小和卓叛亂有功，乾隆三十一年（1766）授副都統銜，任烏魯木齊辦事大臣。他在京城任郎中時，認識紀曉嵐，敬重紀曉嵐的學識、文章。萬裏外遇故知，紀曉嵐十分高興。
溫福為紀曉嵐設酒接風。席間，紀曉嵐因為身份特殊，不敢放開自己，溫福就講了個笑話。他說：“紀先生你知不知道，在京師時，文武大臣們總是說到你的一些趣事。說有一天你退直，兩個內官攔著不放你走，非得讓你講個笑話，你隻說了一句‘從前，有一位太監’，便不作一言。那兩個內官追問：‘講呀，下邊怎麽樣了？’你搖頭不語，那兩個內官拉住你說：‘今天不把這個笑話講完了你別想回家。’你說：‘我已經講完啦！’內官說：‘你就講了一句：從前有一位太監。那下邊呢？’你笑說：‘下邊沒啦。’內官問：‘下邊咋沒了？’你說：‘下邊咋沒的，還是問問你們自己吧。’這兩個內官仔細一想，才悟到上了你的套兒。”說得紀曉嵐也開懷大笑起來。