有一天，軍吏拿來十幾張文書，捧著筆硯請紀曉嵐簽批，說：“凡是客死在這裏的人，其靈柩回家鄉，照例要給文書，不然死者的靈魂就不能進關。”因為這個文書通行陰曹地府，所以不能用朱筆簽發，上麵的印也是黑色的，文書上的字跡極其低劣。紀曉嵐說：“這不過是裏中小吏們變著法子撈錢罷了，應該廢掉這個規矩！”
過了許多天，有人向他報告，說墓地裏有鬼哭，是因為那些遊魂沒有文書回不了家鄉。紀曉嵐又斥責這是胡說八道。這樣反複斥責數次。有一回他的同事宋吉祿在印房忽然昏倒，醒來後說夢到他母親來了。不一會兒，台軍呈上一封公文，打開一看，是哈密縣報告宋吉祿的母親千裏迢迢來看兒子，死在路上。宋吉祿哭得死去活來，紀曉嵐不知如何安慰他是好。
傍晚，他一個人徘徊在墓園，夕陽下，白草淒淒，直接寒雲。一眼望不到邊的墳墓讓他頓生無限淒涼。回到印房，他簽發了那些文牒。雖然他知道鬼哭之事荒誕不經，可那麽多把性命拋在西域的戍卒，讓他的心靈受到了很大的震撼。不是鬼在哭，而是活著的戍卒在哭啊！紀曉嵐東歸時寫了一首詩，專記此事：“白草颼颼接冷雲，關山疆界是誰分。幽魂往來隨官牒，原鬼昌黎竟未聞[4]。”鬼魂出西域，竟然也須憑官府的文書，如此驚天地而泣鬼神的故事，是寫過《原鬼》的韓昌黎聞所未聞的。
乾隆三十五年（1770）冬天，紀曉嵐在印房收到了新任肅州道觀察吳公發來的兩件牒文。一件牒文是關於一位戍卒因其父病重無人贍養，讓軍屯令其回老家，另一件是其夫遊塞外而其婦貧苦無依，移文促之歸原籍。紀曉嵐讓書吏起草相關文書，書吏笑說：“這位吳觀察也太瑣碎了。”紀曉嵐說：“這位吳公，兼轄關內外，位高權重，一病翁、一貧婦失所，皆能自達於官，由此可知，四境之生民疾苦無一不達於官。一病翁、一貧婦失所，而官肯為之移文四千裏外，則耳目之下必無廢事。這樣的官，才真正是有作為的。”