文字獄在乾隆四十四年（1779）發生最頻。
馮王孫是湖北興國州候選訓導，因五經難讀，為便於記誦，把五經原文編成歌訣，集為一部名為《五經簡詠》的書，被指發語句多有狂悖，並有不避廟諱、聖諱之處，且有“複明削清”之語。乾隆諭旨，“對其照大逆淩遲緣坐律迅速問擬。”案主馮王孫被淩遲，其子馮生梧、馮生棣斬立決，其孫及兄弟之子年十六以上者皆斬，妻子、兒媳、十五歲以下子女均付給功臣家為奴。
沈大綬，原名沈蘭穀，湖南臨湘人，雍正四年（1726）舉人，乾隆十四年（1749）選授江西永新縣知縣，十九年（1754）調任彭澤縣知縣。《碩果錄》《介壽辭》二書，係其自作詩文並親友賀壽詩。湖南巡撫認為二書語多狂悖，即上奏朝廷，同時提究有名犯證。乾隆皇帝於六月初九日、六月三十日分別諭示三法司核擬速奏。經核議，沈大綬照大律定擬，開棺戮屍，為本書作序的陳湄、刊刻其書的長子沈榮英、收存書版的莊老滿等被斬立決，其兄弟子侄年十六者皆斬立決，妻妾及兒媳俱給功臣之家為奴。收藏此書的人、失察官員二十餘眾均受到處置。
乾隆的做法，在大清子民中引起了普遍的恐懼，也引起了普遍的仇恨。安徽天長縣有個名叫程樹榴的秀才，在為朋友詩集寫的序言中有這樣的話：“造物者之心愈老而愈辣，斯所操之術乃愈出而愈巧。”這篇序言很快被人向官府告發了。告發他的人不是別人，是他的小舅子王廷讚。王廷讚指出，這兩句話影射的是當今皇上，“我皇上春秋愈高、仁恩愈普”，怎麽能說“愈老而愈辣”？“彼王錫侯、徐述夔等皆其自取，予以顯戮，普天稱快”，如何能說手段“愈出而愈巧”？
這個案子很快報到乾隆皇帝那裏，讓人難以預料的是，程樹榴並沒有被滿門抄斬，而從寬被改為斬決，家人也沒受到滅門滅族的牽連。知道這個案子的館臣們甚感困惑，程樹榴這兩句話，矛頭所向，是乾隆的文字獄，再明白不過，而且點評十分精到，字字見血，而卻如此處理，讓人費解。但大家卻誰也不去說破。