乾隆五十二年（1787）正月十八日，紀曉嵐遷禮部尚書，充經筵講官。元代始有“經筵”之名，翰林院置侍讀或侍講學士，又在集賢院設侍讀及侍講學士。明代以“開經筵”為內廷的經常典禮，以大臣掌經筵事，以翰林官充經筵官，雖名為講書，實僅是一種典禮儀式。清沿其製，從左都禦史以上的官中，選派滿、漢大臣各六人為經筵官，是近侍大臣的榮譽職位。乾隆皇帝諭：“王傑著補大學士，所有兵部尚書缺，著彭元瑞調補。其禮部尚書缺，著紀昀補授。”
紀曉嵐禮部尚書上任的第一天，是主持太廟的“孟月時享”。每年有春夏秋冬四個季節，每一季的第一個月稱“孟月”，第二個月稱“仲月”，第三個月稱“季月”。清朝廷規製，每季的第一個月要在太廟祭祀祖先，因為一年四季有四個孟月，故又稱“孟月時享”。孟春、孟夏、孟秋、孟冬即正月、四月、七月、十月。除了正月之外，其他三個月的時享祭禮都在每月初一舉行，唯獨正月要由欽天監選擇吉日舉辦。因為正月初一是元旦，一年的開始，三大節（元旦、萬壽、冬至）之首，有很多重要的節慶活動要在這一天舉行，所以孟春的時享禮隻能往後推遲，臨時由欽天監擇取吉日。
太廟在紫禁城前麵左方，這是最尊貴的方位，是按照左祖右社的規定建在那裏的。前殿為楠木殿，而且是全國最大的楠木殿。大祭這天，要把中殿裏供奉的帝後神牌請到前殿供奉。時享禮是規模盛大的祭禮，繁文縟節，事無巨細，準備工作要在三天前開始。前三天的淩晨，太常寺官員到皇宮設齋戒牌和齋戒銅人，並在乾清門中門左側置一張黃案，禦仗導引太常寺卿和有關官員捧齋戒牌前行；捧齋戒銅人的官員相隨其後。自西長安門入，到午門撤仗，再由中道進太和門、中左門、後左門，直到乾清門階下，將戒牌和銅人置案上，戒牌朝南，銅人朝西，太常寺卿行一跪三叩頭禮退出皇宮。從這個時候起，皇帝會在宮內的齋宮齋戒，陪侍王公大臣在各自公署齋戒，曆時三天。