“他都沒有溝通！”我們可能常聽別人這樣說他的伴侶，或是我們自己也這麽想自己的伴侶。但往往我在谘詢室和個案討論溝通的定義時，發現許多人對於溝通的定義其實是“達成共識”或是“認同”。《左傳》中提到“秋，吳城邗，溝通江淮”，意指使兩水相通，有相連和融會之意。在訊息處理上，溝通指的是雙方或多方意見的交換以及疏通。
意見能夠被交換的前提，需要的是表達與聆聽。因此溝通不等於達成共識，也不等於妥協或說服，達成共識、妥協、說服都隻是溝通的目的之一。溝通的定義在於兩個人的想法、情緒、價值觀與需求等，可以通過表達，讓彼此接收並理解。接收與理解，也不等同於認同，而是一種“我聽到你怎麽想的，我也懂你為什麽會這麽想，但我的想法會和你不同”。因此，多數的伴侶不見得是沒有溝通，而是對於溝通的定義有所誤解，覺得沒有達成目的，就等同於溝通失敗或沒有溝通。
有許多因素會影響伴侶之間溝通的過程與結果，例如情緒處理方式、情緒表達的習慣、過去對於溝通的刻板印象、思考的彈性程度、當下生活的壓力總量，都會影響到溝通的質量。舉例來說，當伴侶雙方都從事高壓力的職業，時間與體力都被消耗得很多，到家後已經很缺乏情緒和腦力空間去聆聽彼此，就會影響溝通效果。或是其中一方在婚前習慣用壓抑或忽略的方式處理情緒，在婚後與伴侶溝通時，就有可能用回避溝通的方式來減少情緒對於內在的衝擊。所謂回避溝通可能包含冷處理，或是對於自己的想法避而不答。
討論這些因素的主要目的在於，我們在麵對與伴侶的溝通困難時，由於沉屙已久，常常會直接認定對方就是不想溝通，而這樣的認定也讓我們放棄了溝通。了解有哪些因素在影響溝通的效果，我們才有機會去處理真正的問題。