薛紈走進棲雲寺的大殿。
厚重的帷帳掀起來了，露出赤金佛像的真容，那是個沉靜祥和、悲天憫人的微笑表情。和尚們在眼前忙碌，布置供桌，鋪設地氈，附近幾個寺廟的高僧都來了，穿戴得隆重光鮮，在側殿裏頭交頭接耳。
窮人湊家資買張度牒來寺裏掛單，不過是混口飯吃的生計，在建康，這尊草灰泥胎的玩意，成了上至皇帝，下至百姓心目中高不可攀的神……薛紈覺得有些滑稽，忍不住笑了一下。
小沙彌捧著布施盤自他眼前經過，見這人笑得古怪，逡了他一眼。
薛紈叫住他，從袖子裏掏出一枚銀鋌，抬手撂進布施盤裏。銀鋌太沉，砸得布施盤“哐啷”一聲，小沙彌眉開眼笑，忙雙掌合十道聲謝，煞有介事地問：“施主要求前程，還是婚姻？”
“求什麽？”薛紈想了想，隨口道：“求我活過今天吧。”
小沙彌“啊”一聲，越發覺得這個人古怪了，“佛祖一定能保佑施主長命百歲。”還十分殷勤地捧了一串不起眼的桃木佛珠給他，“這是玄素法師開過光的，有驅邪避惡的效力，施主好好收著。”
盛情難卻，薛紈拈起佛珠，在手裏拋了拋，笑道：“這個你們一天也能送出去八百一千個吧？”
小沙彌驕傲極了，“我們寺裏香火旺。”
鐃鈸鏘鏘地響起來，銅爐裏的香煙氤氤氳氳，飄揚的彩幡把棲雲寺裝點成了個熱熱鬧鬧、春意爛漫的俗世界。
百姓們被禁軍驅趕到了山門之外，隻能爬上樹去瞭望寺內景象。阿那瑰扮成僮仆，仗著檀家的勢，也能在棲雲寺正殿外搶個好位置，她嘴上不停，眼也不停，忽聽祥樂陣陣，地皮震顫起來，阿那瑰被搡得身子半歪，噙著栗子含糊不清地叫：“別擠別擠。”
殿前已經人滿為患了。文武百官們這才姍姍而來，太常寺的屬官也混雜在隊列中。阿那瑰一眼就在老頭子中瞧見了檀道一，他穿著朱衣素裳，領口袖邊繡著繁複的騰蛇紋樣，手裏捧著桃弓葦矢，這樣堂皇肅穆的打扮，更襯得一張臉潔白清秀。