到了中王國時期，法老們發現金字塔並不像想象中的那麽牢不可破，盜墓者很快就能找到陵墓的通道，盜竊裏麵的珍品。另外，由於埃及首都由尼羅河三角洲遷到了上埃及，自然環境發生了很大變化。以前是茫茫大漠，在大漠上麵建造巨大的金字塔，顯得氣勢恢宏；現在處於峽穀之中，建造宏大的金字塔不太現實。於是，在山體上開鑿的石窟墓就逐漸取代了金字塔形式的陵墓。
埃及法老們認為，金字塔陵墓之所以屢屢被盜，是因為金字塔太顯眼了。於是，新王國的陵墓建造者不再重視陵墓的紀念性，而是盡可能地將陵墓修建得更加神秘，他們挖掘出了一係列狹長複雜的甬道和墓室。法老們一旦即位，就會盡早開挖他們的陵墓，至於具體規模則由他們的壽命和財富決定。當法老駕崩時，挖掘工作停止，陵墓也就定型了。法老的葬禮結束之後，石窟陵墓就會被密封，入口也會被隱藏起來。
石窟墓位於山體之中，內部是仿照人們的住宅形式開鑿而成的，墓室底部通常為矩形平麵，頂部以平頂和拱頂為主。這些岩洞式陵墓都包括三個結構：首先是一個用於公共祭祀的柱式門廊；之後是一個石柱廳形式的禮堂，用於置放雕像；最後是石窟墓的主體——墓室。雖然岩洞墓穴建築風格比較簡單，但壁畫卻有驚人之筆，如栩栩如生描繪著正在**的兩隻羚羊，或者正麵對峙的摔跤手，還有些壁畫描繪的是死者日常生活畫麵及重要的生平事跡。
中王國時期的石窟陵墓中，最具有代表性的是位於尼羅河東岸，距離吉薩金字塔群201千米的貝尼哈桑墓。貝尼哈桑墓穴中，最有特色的就是陵墓內部的柱子：這些柱子猶如蓮花，而陵墓外的一些柱子則被做成了八邊或者十六邊的菱形，頂部則以一塊短小的方形石塊作柱頭。由於這種柱式與後來希臘的“多立克柱式”風格相近，因此也常被稱為“前多立克柱式”。貝尼哈桑墓中出現的前多立克柱在之後埃及陵墓建築中被廣泛應用。