威斯敏斯特大教堂坐落在倫敦泰晤士河北岸,議會廣場西南側,正式名稱為“聖彼得聯合教堂”。最初是一座本篤會的隱修院,於1050年由英國曆史上著名的國王,被稱為“懺悔者”的愛德華下令擴建,1065年建成。不過,我們今天所見的是1245年亨利三世重建的,重建和擴建工程一直持續到16世紀。今天,這座哥特式教堂因為其在曆史上的重要作用,建築上的傑出成就被認為是英國最有名的教堂。
威斯敏斯特教堂主要由教堂和修道院兩部分組成,外觀宏偉壯觀,裝飾精致輝煌。教堂的主體部分長156米,寬22米,中間為本堂,兩側為耳堂。本堂寬11.6米,拱頂高達31米,這是英國最高的哥特式拱頂。這樣的窄而高的設計,也使得教堂整體上呈現頎長高聳的特征,顯得格外莊嚴。
從外麵進入教堂,需要穿過拱門圓頂和一段略顯黯淡的通道,進入內廳之後則會有一種別有洞天的感覺。耳堂與本堂的交界處有四個柱墩,支撐著上方的穹頂。這個穹頂被裝飾得豪華絢麗,掛著巨大的吊燈,燈光把下麵照得光彩奪目。教堂裏麵鋪著紅色地毯,通往各處。穹頂西邊是唱詩班表演的地方,東邊則是富麗堂皇的祭壇,祭壇前麵擺放著一把椅子,是曆代國王加冕時坐的,此外和椅子在一起的還有一塊來自蘇格蘭的看似普通的石頭,它被稱作“聖石”。無論是國王坐過的椅子,還是那塊“聖石”,如今都被英國看作是國寶。
在教堂南側,有始建於13世紀的修道院,布局呈方形,四周有拱廊。在修道院東南一側,有一個寶庫廳和一個長方形的小教堂。這個小教堂現在已經被改建為博物館,裏麵陳列著許多國王、王後和貴族們的雕像。當年大人物的葬禮有個規矩,就是會陳列此人的雕像,幾百年的時間裏這裏舉行了大量的名人葬禮,所以積攢下了眾多的雕像,如今都成了文物。