凱旋門是一種用來紀念勝利、炫耀功績的建築，一般建在廣場中心或者重要的大道上。這種建築起源於古羅馬，後來其他歐洲國家紛紛效仿。在歐洲，共有一百多座凱旋門，最大的一座是法國巴黎的凱旋門。這座凱旋門是當初拿破侖為慶祝戰功而建造的，如今已經同埃菲爾鐵塔、盧浮宮和巴黎聖母院並稱巴黎四大代表建築。
1805年12月，拿破侖率領法軍在奧斯特裏茨戰役中打敗俄奧聯軍，使得法國國力大增，成為歐洲第一強國。第二年，拿破侖宣布在“星形廣場”修建一座紀念性的凱旋門，將來凱旋的戰士將從這座門下經過。
凱旋門由著名設計師讓·夏格倫設計，並於1806年8月15日破土動工。凱旋門的修建過程並非一帆風順，拿破侖政權被推翻之後，凱旋門也被迫停工。1830年，波旁王朝覆滅，凱旋門得以複工。在經過了長達30年的工期之後，凱旋門於1836年7月29日完工。
巴黎凱旋門約高49米，寬44.5米，厚22米，中間的拱門寬14.6米。凱旋門的四麵都開了一個門，門上的雕塑工藝高超，門內刻著幾百個將軍的名字，他們當初都曾跟隨拿破侖遠征。此外，門上還刻有1792—1815年法國經曆的大小戰事。
在凱旋門的外牆上，刻有巨幅的戰爭題材雕像，這些戰事也都是發生在1792—1815年之間。這些浮雕作品中非常著名的有“出征”“勝利”“抵抗”“和平”等。
19世紀中期，當時凱旋門已經建成，人們陸續圍繞著凱旋門修建了12條放射性的大道，這樣的城市設計模式後來也被別的城市效仿。
1920年11月11日，凱旋門正下方修建了一座無名烈士墓。這座墓是平的，地上鑲嵌有紅色墓誌：“這裏安息著一名為國犧牲的法國士兵。”墓中埋葬的是一位無名的戰士，他犧牲在第一次世界大戰之中，代表了為國犧牲的150萬名法國戰士。墓前設有一盞長明燈，每天晚上都會被點亮。自從這座墓修建以來，墓前的鮮花便沒有中斷過，在重要的紀念日裏，法國總統會來這裏為無名烈士獻花。