瑪雅文明發端於公元前18世紀左右，5世紀的時候在墨西哥尤卡坦半島北部建立起奇琴伊察文明。7世紀奇琴伊察進入最繁盛的時期，瑪雅人用石料建起了數百座建築物。這些建築有的高大雄偉，有的精美雅致，體現了瑪雅人高超的建築藝術水平。若要在這些建築物中推舉一座作為代表，毫無爭議的是庫庫爾坎金字塔。
“庫庫爾坎”在瑪雅語言中是帶羽毛的蛇的意思，這種想象出來的動物被瑪雅人認為是太陽的化身，被視作神靈。所以，金字塔上的庫庫爾坎神廟又被稱作太陽神廟，或者羽蛇神廟。
庫庫爾坎金字塔是一座祭壇。塔基呈四方形，邊長55米左右，周長250米左右；金字塔上下共九層，越往上越小。在祭壇台基的四麵，各有一道階梯通往祭壇頂部，這些階梯寬大又陡峭。在台階的兩側，有石頭砌成的護欄，也稱邊牆，上麵雕刻著羽蛇神頭像。每年春分和秋分這兩天日落的時候，陽光照射到北麵一組台階的邊牆上，會形成七段等腰三角形，彎彎曲曲連在一起，再接上羽蛇神頭像，宛如一條大蛇正從祭壇頂端爬出。這樣的設計並非巧合，而是瑪雅人天文和幾何知識發達的體現之一。每年到了這個時刻，瑪雅人便圍在祭壇周圍唱歌跳舞，慶祝羽蛇神降臨人間。
瑪雅人的金字塔和古埃及人的金字塔不一樣，古埃及的金字塔是尖的，主要用途是法老的陵墓，而瑪雅人的金字塔是一層一層疊加的，頂端是個平台，建有神廟，主要用作祭祀和觀察天象。
庫庫爾坎金字塔的頂層建有一座6米高的神廟，這座神廟呈方形，有4個入口，一般用作舉行祭祀活動。神廟北邊的入口是正門，門口有兩根圓柱，底端有蛇頭裝飾。正門內也立著兩根圓柱，裏外對稱。在金字塔的台基內，人們發現了一個暗室，並在其中發現了美洲豹形狀的王位。這個寶座是石質的，上麵刻著美洲豹的形象，塗抹成紅褐色，並鑲嵌了大量的玉片和寶石，以作裝飾，“美洲豹”的眼睛和牙齒也是用特殊石料製作的。美洲豹在當地一直是權力的象征，所以這無疑是一位王者的寶座。現在這個寶座被保存在金字塔頂層的神廟中。