建章宮建於公元前104年，是漢武帝劉徹建造的宮苑，建成後便成了漢武帝朝會、理政的地方。新莽末年，這組龐大的宮殿建築毀於戰火之中。
建章宮建築群的外圍築有城牆，宮城中分布著眾多不同組合的殿堂建築，規模宏大，號稱有“千門萬戶”。據史料記載，建章宮裏有許多殿閣、樓台，和前代宮闕相比，建章宮的高層建築很多，從而使得整個宮殿群顯得更加危閣參差、高闕入雲。漢武帝甚至為了方便往來於未央宮之間，跨城修築了飛閣輦道，可直通未央宮。另外，建章宮也開創了前宮後苑式的宮苑相結合的形式，對後世的宮殿設計產生了深遠影響。
建章宮的南麵有宗廟、社稷壇等禮製建築；西麵是範圍廣闊的上林苑。上林苑本為秦始皇所建，漢武帝時予以擴建。上林苑中有宮殿30多處，還在苑中挖了昆明池，從西南引池水入城，經昆明池後向東流出城，流出城的水最後注入鄭渠，和黃河相通。昆明池可作為城市供水和漕運用的水源，甚至可以在其中訓練水軍船隻。這樣的設計既方便水路運輸，又可以供農業灌溉，是一舉數得的蓄水、引水工程。
現在的建章宮遺址位於西安的高堡子村和低堡子村一帶，也就是漢長安城的上林苑中。遺址範圍達7千米，今地麵尚存的有前殿、雙鳳闕、神明台和太液池等遺址。
前殿遺址位於高堡子村，現在殘留於地麵的僅剩高大的夯土台基，地麵上還有巨大的柱礎石。遺址中發現了西漢常見的建築材料，如鋪地方磚和印有“天無極”、“長樂未央”字樣的瓦當等。另外，還有一塊長方形的青灰色帶字磚，上有“延年益壽，與天相待，日月同光”十二個字，磚為長條形，由陶土製成，兩側邊稍微傾斜，上有圓孔。
雙鳳闕遺址位於雙鳳村東南，是建章宮的東門，距離建章宮前殿有700米。因門上裝有兩隻十分高大的鎏金銅鳳凰而得名雙鳳闕。西漢末年，雙鳳闕毀於戰火，現在隻能看到一座宮門形狀的夯土台。