16世紀下半葉，樣式主義繪畫成為西班牙各地最主要的繪畫形式。西班牙最早的一位樣式主義畫家是路易斯·莫拉雷斯。他創作了大量宗教畫，由於作品中帶有神秘主義傾向，因此人們稱他為“神人”。
埃爾·格列柯是西班牙名氣最大的樣式主義畫家之一，也是西方繪畫史上最具個人特色的畫家之一。世人對他有兩種截然相反的態度：有人認為他是一個瘋子，因為他個性張揚，狂妄不羈，完全不把別人放在眼裏；也有人認為他是世界上最偉大的藝術家，因為他是西班牙畫壇的靈魂，是一個天才畫家。
格列柯出生於希臘克裏特島的伊拉克利翁，原名叫多米尼加·泰奧托科普利，由於出生於希臘，因此人們稱他為格列柯，也就是希臘人的意思。他早年受到拜占庭畫風的影響，25歲時就已經成為克裏特島的獨立畫家。26歲那年他前往威尼斯，進入提香的畫室學習繪畫。這段學習經曆讓他大開眼界，使他的繪畫脫離中世紀藝術的窠臼，走上文藝複興藝術的道路。後來他又去了羅馬，在那裏深受拉斐爾與米開朗琪羅的藝術的影響。1577年，他又離開羅馬，來到西班牙。
關於他從意大利來到西班牙的原因，當時有多種說法，有一種說法是：羅馬教皇對米開朗琪羅的《最後的審判》有些不滿，打算對其進行修改，主要是給畫中的**人物穿上衣服。格列柯得到消息後，主要請求負責這項工作，還信誓旦旦地表示他可以將米開朗琪羅的畫全部塗去重畫，而且畫的質量還會更高。很多意大利畫家都覺得他過於狂妄，因此便想方設法排擠他。懷才不遇的格列柯一怒之下便離開意大利，去了西班牙。
來到西班牙後，格列柯迎來了創作生涯的轉折。最初，他打算為國王腓力二世服務，可是，腓力二世對他的畫並沒有興趣。在遭到冷落後，他來到西班牙的古都托萊多。托萊多是一個沒落貴族聚居之地，當地的舊貴族十分歡迎他，還為他提供了一處幽靜的住所。他像貴族那樣生活，與當地的文學家、哲學家、詩人交往。從此之後，鬱鬱寡歡的格列柯與當地失意的舊貴族在思想上產生了一些共鳴，創作了《奧爾加斯伯爵的葬禮》、《莫裏斯的殉教》等很多優秀作品。