佛蘭德斯就是今天的比利時、法國、荷蘭一帶。17世紀初期，尼德蘭資產階級革命爆發，尼德蘭人民為了追求獨立，與西班牙統治者進行了長達幾十年的鬥爭，最後在北方取得勝利，從而建立起歐洲第一個資產階級共和國——荷蘭共和國。南方的佛蘭德斯依然沒有擺脫西班牙封建專製和天主教會的勢力。在這樣的曆史背景下，佛蘭德斯的繪畫受到意大利威尼斯畫派、博洛尼亞畫派、巴洛克風格的影響，形成了具有鮮明特征的裝飾風格。
彼得·保羅·魯本斯是17世紀佛蘭德斯成就最高的畫家之一。魯本斯的父親本來是安特衛普的一名律師，為了躲避宗教迫害而逃到了德國。1577年，魯本斯出生於德國錫根，在他10歲那年，他的父親不幸去世，母親帶著他回到了安特衛普。長大一些後，魯本斯跟隨阿達姆·凡·諾爾特和奧托·凡·韋恩學習繪畫，共學了五年時間，直到21歲才出師。由此，他打下了堅實的繪畫基礎。
1600年，魯本斯離開佛蘭德斯，前往意大利遊學，在那裏待了八年。在這個時期，他受到人文主義思想的影響，觀摩了大量文藝複興繪畫大師的作品，從中受到很大啟發。此外，意大利當代的藝術也引起了他極大的興趣，因此他從意大利學院派繪畫、卡拉瓦喬的寫實主義繪畫及巴洛克藝術中汲取了充足的養分。1608年，魯本斯返回佛蘭德斯，第二年，西班牙在佛蘭德斯的統治者阿爾布雷希特大公和西班牙公主伊莎貝拉將他聘為宮廷畫家，從此他便專心創作，成為當時最有名望的畫家之一。
魯本斯一生創作了三千多幅作品，而且作品的題材也非常廣泛，包括肖像畫、風俗畫、宗教畫、風景畫、曆史畫、動物畫等。他將尼德蘭的傳統藝術與富麗堂皇的巴洛克藝術結合起來，運用明暗對比、顏色對比及流暢的線條來增加畫麵的流動感，形成了具有浪漫主義傾向的藝術風格。他的作品中的人物栩栩如生，色彩明亮，具有很強的裝飾性和流動感，代表作品有《聖母瑪利亞升天》、《最後的審判》、《基督升架》、《基督降架》、《裹在大衣裏的海倫娜》、《劫奪呂西普的女兒》、《瑪麗·美第奇抵達馬賽》等。