委拉斯開茲是17世紀西班牙著名的繪畫大師，也是西班牙偉大的肖像畫家。
1599年，委拉斯開茲出生在塞維利亞的一個破落的貴族家庭裏。當時的塞維利亞既是西班牙的貿易中心，也是藝術中心，人文主義思想在那裏得到了廣泛傳播。在他11歲那年，他的父親把他送進老埃連拉的畫室學習繪畫，後來他又跟隨著名畫家帕切柯學習。帕切柯十分崇拜意大利文藝複興時期的藝術大師拉斐爾，並接受了人文主義思想。在帕切柯的影響下，委拉斯開茲也成了一個人文主義者。
19歲那年，委拉斯開茲就已經成了一個非常出色的畫家。促進他的繪畫藝術走向成熟的主要是塞維利亞普通民眾的生活。當時，“波德格涅斯風格”（也就是西班牙的卡拉瓦喬主義，“波德格涅斯”意為“小酒館”）在塞維利亞盛行，一些古典主義理論家對描繪下層百姓生活的風俗畫不屑一顧，嘲諷這些作品為“波德格涅斯的繪畫”。委拉斯開茲並未受到這種潮流的影響，他經常接觸一些老人、小孩、婦女、流浪漢等下層民眾，並且用繪畫來描繪他們，將他們豐富的內心世界展示出來。
1622年，委拉斯開茲來到馬德裏，西班牙國王菲利普四世非常欣賞他的才華，任命他為宮廷畫家，那一年他隻有24歲。在此後將近40年裏，他一直擔任菲利普四世的宮廷畫家，直到去世。雖然身為宮廷畫家，平時主要與國王及貴族接觸，但是他始終沒有忘記自己的平民本色。在他看來，隻有普通人民才能孕育出“美”和健康的力量，因此他總會以普通百姓的立場去觀察現實。
在委拉斯開茲29歲那年，佛蘭德斯繪畫大師魯本斯來到西班牙王宮，他們兩個人雖然年紀相差20歲，但一見如故，結成了忘年交。魯本斯非常欣賞委拉斯開茲的繪畫才能，建議國王讓他去意大利遊學，見識一下意大利文藝複興時期繪畫大師們的成就。菲利普四世欣然同意。於是，委拉斯開茲便去了意大利。他先來到了威尼斯，對丁托列托和提香的作品進行研究，後來又前往那不勒斯，與裏貝拉進行交流，兩年後才回到馬德裏。此次意大利之行對他來說意義重大，他的那些真正的傑作都是在他從意大利回國後完成的。