雷諾茲是18世紀英國偉大的學院派肖像畫家和油畫畫家。
1723年7月，雷諾茲出生在英格蘭西部的普利茅斯軍港附近的一個教士家庭中，從小就酷愛繪畫。隨後他跟隨一位肖像畫家學習繪畫，1744年進入聖馬丁的萊恩學院學習，1766年創作了第一幅重要作品《約翰·漢密爾頓上尉像》。他特別喜愛米開朗琪羅的作品，曾經在意大利的羅馬、佛羅倫薩和威尼斯等地遊曆，卻由於患上感冒而導致雙耳失聰。30歲時，雷諾茲回到了倫敦，1768年創辦了英國皇家美術學院，並擔任首任院長。1769年，雷諾茲被授予爵士頭銜，成為英國曆史上第一個被授予貴族頭銜的藝術家。
雷諾茲的作品深受意大利繪畫風格的影響。他希望能夠根據古典傳統用莊重風格表現嚴肅題材，因此他更傾向於創作曆史畫。可現實的情況使他無法以曆史畫謀生，他隻得用大部分精力繪製社會需要的肖像畫，尤其善畫女人和小孩。
從古典藝術中汲取靈感，發展英國本土的曆史畫，一直是雷諾茲的夢想。因此，他在肖像畫中把現實人物肖像畫與曆史畫結合，創立了一種“高雅肖像畫”——讓人物穿著古典神話人物的服裝，扮演曆史人物。《蒙哥瑪利爵士的三個女兒》就是這種“高雅肖像畫”的代表作。在這幅畫裏，蒙哥瑪利的三個女兒被打扮成了婚姻之神許墨奈俄斯的侍女美惠三女神。這幅作品是中間那位少女的未婚夫為他們的婚禮專門訂製的，而雷諾茲用這一典故暗示出這一肖像畫的意義，同時又用這種特殊的形象處理使肖像畫具有了“高級藝術”的地位。這種表現方法深得顧主的歡心。貴族少女以古代女神的形象出現，在婚姻女神的胸像上裝飾鮮花花環，表現她們對未來婚姻生活的憧憬，這種神話化的處理使這幅畫遠比一般的肖像畫更富有詩意。