安格爾是大衛的傑出弟子，也是法國新古典主義的代表畫家。他的父親約瑟夫·安格爾是蒙托邦皇家美術院的院士，母親是宮廷假發師的女兒。受家庭藝術氛圍的影響與熏陶，安格爾自幼對藝術產生了濃厚的興趣，他11歲進入圖盧茲學院學習美術，17歲來到巴黎，師從古典主義大師大衛，之後以優異的成績考入美術學院油畫係。
安格爾學習刻苦認真，很快就成為一名優秀畫家。他以獨創的風格，成為“學院派”的領導人物，並引領法國畫壇達半個世紀之久。他因創作《阿伽門農的使者》榮獲羅馬大獎，並到意大利遊學長達18年。
《阿伽門農的使者》的創作靈感來源於荷馬史詩《伊利亞特》第九卷的前言內容。在特洛伊戰爭中，希臘勇士阿基琉斯因與將領阿伽門農有意見分歧而退出了陣地。阿基琉斯的母親忒提斯為幫助兒子恢複名譽，特意提出要為敵方領路。這樣，如果希臘軍失敗了，就可以重新起用阿基琉斯。果然如忒提斯所料，希臘軍戰敗後，阿伽門農立刻派使者去拜訪阿基琉斯。
該畫構圖有條不紊，人物安排均勻得當，通過平衡豎直的線條把宿營地的設置表現出來。外邊有一列士兵在活動，更遠處有峰巒疊起的山脈。畫中人物身材高大，肌肉強健，五官輪廓都很精致，畫家利用了光的效果，更突出了人物的完美體態。
在意大利遊學期間，安格爾深入研究了古羅馬文藝複興時期的大師名作，特別是拉斐爾的作品引起了他濃厚的興趣，他甚至把拉斐爾的畫風看得比老師大衛的還重要。在安格爾所處的時代，資產階級革命已經完成，安格爾的作品已經遠離大衛那種民主與人性、鞭策與鼓舞的表現形式，更注重追求外部造型上的美，這一點他是從拉斐爾那裏學到的。但他並不是刻意模仿拉斐爾，而是將古典藝術與自然藝術相結合，創造出一種最單純的美，例如作品《泉》。