巡回展覽畫派是俄國現實主義畫家在彼得堡組成的藝術團體，創始人為克拉姆斯柯依。1863年，美術學院的14個畢業生拒絕以學院規定的題目進行創作，他們拒絕參加銀質獎章的評比，強烈要求自由命題。這種對學院的公開反抗，遭到了上層領導的拒絕。於是，14個學生毅然離開美術學院，他們組成了“彼得堡自由美術家協會”，並推薦克拉姆斯柯依為領導人。
1870年，曆史畫家蓋伊和風俗畫家塞耶多夫在莫斯科組織發起了“巡回藝術展覽協會”，他們主張打破由皇室和貴族壟斷美術和藝術評論的情況，把作品送到全國各地去展覽，使更多人能欣賞到他們的創作。這個活動一出現，立刻引起“彼得堡自由美術家協會”的熱烈響應，巡回展覽畫派也由此而得名，因為這個展覽是流動性的，所以也叫“流動展覽畫派”。
巡回展覽畫派聚集了俄羅斯當時所有的進步藝術家。他們創作出許多作品，都和人們的生活密切相關，與學院派形成對立，在19世紀後期形成了強大的批判現實主義藝術潮流。巡回展覽畫派有獨立的原則和綱領，他們以車爾尼雪夫斯基在《藝術對現實的美學關係》中提到的思想為原則，即“藝術家的使命不在於追求那些不存在的美，也不在於去美化現實生活，而在於真實地再現生活”。成員們的創作主題與社會、曆史、自然、生活息息相關，批判了沙皇專製製度與殘留的農奴製。
列賓是巡回展覽畫派傑出的代表畫家之一，他創作出許多反映俄羅斯人們的生活的作品，著名的作品為《伏爾加河上的纖夫》。
在寬廣遼闊的伏爾加河上，一群纖夫拉著載滿重物的船，在河岸上艱難地行走。一根破舊的纜繩將大家團結在一起，他們彎腰駝背奮力向前。為了增加士氣，還一起哼著低沉的號子。這是夏日的中午，陽光直射大地，河岸被熱氣籠罩著。即使在這樣殘酷的現實條件下，纖夫們為了生活仍要默默行進。