杜米埃是法國19世紀偉大的現實主義諷刺畫大師，他於1808年出生在馬賽，6歲時隨家人遷入巴黎。杜米埃的父親是個玻璃工，家境並不富裕。年少時，他就得外出謀生，看守過店鋪，當過聽差。由於長期接觸底層人民，民間群眾的苦難生活深深印在他的腦海中，因此，在他心中自然而然就形成一種正義感。
杜米埃先後師從畫家涅努瓦與布登，還向版畫大師拉米列學習。他的繪畫藝術生涯始於漫畫創作，作品多具有諷刺意義。《高康大》描繪了一個人，一生下來就能吃能喝，伸著大舌頭坐在寶座上，等著人們將食物虔誠地送到他嘴裏。畫家借用該人物，諷刺了國王路易·菲利浦侵吞民間錢財的事，因此遭受6個月的監禁。杜米埃出獄後不但沒有意誌消沉，反而有愈戰愈勇之勢，他畫了更多意義深刻的作品，如《立法肚子》《1834年4月15日的特朗斯諾寧街》等，就連拿破侖三世和梯也爾也成為他諷刺的對象。
杜米埃後來從事版畫創作，仍用犀利的藝術語言諷刺社會的不平現象。據統計，他的石版畫作品近四千幅，資本家、銀行家、法官等人都成為他創作的主題。
杜米埃於40歲開始創作油畫，留下的近三百幅作品都是詼諧幽默的。這一時期，他沿用一貫的諷刺風格，取材於現實生活中的勞動人民與賣藝者，人物重神似而非形似，筆觸灑脫大氣，明暗對比強烈，色調偏棕色和粉紅，是一種具有批判性的藝術手法。
在《堂吉訶德》中，他隻用寥寥幾筆就塑造出一個骨瘦如柴、打動人心的英雄人物。畫家用獨創的“寫意法”展開描繪，不點綴五官，隻描繪外形，就把一個人物的特點展示出來。在《寬恕》中，一位普通婦女麵對振振有詞的律師與無憐憫之心的法官，無法掩飾內心的傷感與無助而痛哭起來。人物形象形成鮮明的對比，突顯出在基督教盛行的法國社會，人們的寬容其實是虛偽的。