公元1世紀，羅馬將希臘吞並。從此以後，羅馬便成了古代世界文化藝術的中心。古羅馬時期的繪畫主要包括鑲嵌畫和用於建築裝飾的壁畫。早期的繪畫具有極強的敘事性，內容主要為具體的曆史事件，用來使住宅或者公共場所更加美觀。不過，這種類型的繪畫大多沒有保留下來。
通過古羅馬流傳下來的那些壁畫可以看出，它們大多取材於古希臘神話，題材主要為肖像、風景、動物等。
公元79年8月，維蘇威火山突然爆發，龐貝等三個意大利城市全部被火山灰淹沒。直到18世紀，考古學家才發現龐貝城，並將其挖掘出來。由於火山熔漿的覆蓋，龐貝古城內的很多古羅馬時期的壁畫才得以保存下來。而這些壁畫也為後人研究古羅馬繪畫提供了很多便利。
根據這些壁畫可知，古羅馬壁畫可以分為四種風格：第一種風格為鑲嵌風格，也就是在牆上用灰泥塑造建築物的細節，之後用凹槽將牆麵分割開來，再將顏料塗在上麵，造成牆上鑲嵌著彩色石板的效果；第二種風格為建築風格，就是用色彩在牆麵上畫出建築物的細節，再用透視法造成室內空間遠遠大於實際的幻覺效果，最後再把規模宏大的繪畫畫在牆麵的中間位置；第三種風格為埃及風格，就是用顏料在牆麵上繪製神話場麵或者精致的靜物；第四種為龐貝的巴洛克風格，就是在牆上作畫，畫上逼真的景物，色彩華麗，具有空間感和流動感。
龐貝壁畫是古羅馬繪畫的縮影，從中我們可以看出，古羅馬繪畫的題材十分寬泛，手法不拘一格，複雜多變。而且，我們也可以看出，古羅馬時期的繪畫已經超越了古希臘時期，這主要體現在以下方麵：畫麵中的人物角度有了多種變化，肢體動作變得多樣化；更注重細節的刻畫，能夠通過人物的五官看出他們的表情；開始嚐試用光來塑造空間。