愛德華·馬奈是印象主義畫派的先驅人物。他最早師從於庫退爾。庫退爾的繪畫常脫離實際生活，看起來死板而矯揉造作，馬奈與這種畫風格格不入，後來，他看到委拉斯開茲、戈雅、喬爾喬內的作品，被大師們的現實主義手法深深吸引，因此不斷臨摹與研究，最終成為一位特立獨行的畫家。
馬奈反對學院派的古典風格，著手創作有印象主義特點的作品。他早期的繪畫多以黑色為背景，人物用明亮的平光照射，隻在邊緣部位打陰影。而後期的作品中就逐漸顯示出光源與動態的特點，如《草地上的午餐》。
《草地上的午餐》描繪了幾個年輕人坐在巴黎郊外塞納河畔的草地上，享受著午後的美好時光。這幅作品以喬爾喬內的《田園合奏》為原型，畫中兩個男士西裝革履，穿戴整齊，女士則**身體坐在那裏，感覺十分愜意。可能很多人無法理解畫家這種勇於挑戰新鮮事物的精神，但他就是用這種全新的方式帶給觀眾不同的感受。
畫中燦爛的陽光，鮮豔的色彩，空氣中蘊含的靈動與意趣，甚至風景中的人體，都是一種全新的“視覺盛宴”。樹林濃鬱茂盛，綠葉在陽光的照射下發出光芒，與**女士的明亮色彩相互掩映，顯得極為和諧。著黑色禮服的兩名男士與綠色樹葉組成的深色調，更能突出女性柔美的膚色。畫家用這種新穎的方式解決了色彩應用於畫麵的技術問題，馬奈自己曾說：“我的作品的主角是光和色。”
馬奈不願受學院派教條主義的束縛，他一直用一雙勇於探索的雙眼，去尋覓世界上的新事物。他的作品色調明快，色彩豔麗，注重光線的表達，而光線的處理方式正是印象派的最大特點——他們一反傳統，用青色和紫色來描繪陰影。但不同於其他印象派畫家喜歡描繪自然，馬奈更鍾愛的是人體畫和肖像畫。